英國女王伊麗莎白二世（Queen Elizabeth II）在9月8日以96歲辭世，她的長子查爾斯三世（King Charles III）自動繼位成為國王，登基會議（Accession Council）已經召開，現年73歲的查爾斯三世正式被宣告即位英國國王，以及澳洲、加拿大、紐西蘭等其他14個大英國協成員國的元首。
查爾斯三世待位超過70年，創下英國史上待位最久王儲的紀錄。英國君主是包括澳洲和紐西蘭在內，英國以外14國的元首，但大致上僅作為儀式性的虛位元首角色。
所謂的虛位元首是指沒有實際權力、處於「虛位」的國家元首，雖作為國家的象徵，但並不在國家政治中起到決定性作用，與實權元首的概念相對，現在實行君主立憲制國家的君主和議會內閣制的總統在一般情況下都屬於虛位元首，國家的實際權力掌握在議會和內閣。虛位元首的例子有德國聯邦總統、義大利總統、印度總統、日本天皇、以色列總統、英國國王等。
以英國君主來說，他作為16個大英國協王國的君主和大英國協元首，但他不是這些國家的政府首腦，在這些國家也沒有權力，也不主動在自己的大英國協王國行使權力。作為虛位元首的英國君主，還是具有一系列的官方、禮儀、外交和代表性權力，限於授勳及嘉獎和任命首相。根據傳統，君主亦為英國三軍統帥。現今英國政府的行政權力名義上仍舊通過君主的皇家特權來行使，但事實上這一權力僅能根據國會立定的法律行使，並且受到傳統與先例的限制。
至於為什麼有虛位元首呢？以英國來說，是在歷史上，經歷人民長時間的爭取與改變，逐漸的民主意識抬頭，人民不能接受自己的生活受到單一的王權主宰，而自己沒有任何的保障權力。在光榮革命之後，英國國王答應簽下1689年當時議會提出的權力法案，才得到議會同意他當國王。這是正式將權力由國王手中交到民選的議會手中。可以說是雙方的一種妥協與承認。從那之後，英國君主繼續作為國家的元首，但不能干涉法律與行政等權力。
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（Photo：The White House / Public Domain）
（完）
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