新聞常提到美國的參議員、眾議員，究竟兩者有何不同？誰比較大呢？
台灣的國會只有一個，就是立法院，但美國的國會則由參議院（United States Senate）和眾議院這兩個獨立的議會組成，跟台灣的立法院一樣負責立法的工作。參議院概念上是上議院，眾議院則是下議院。除立法以外，國會最重要的功能之一是監督行政部門。不過這是因為美國採取的是三權分立，在台灣因為採取五權分立，雖然立法院也有監督政府的功能，例如審批預算；但主要的監察政府機構是監察院。
美國參議院概念上是上議院，眾議院則是下議院，但都是民選。這種兩院制可追溯至羅馬時期由貴族組成「元老院」和平民組成「平民大會」。
參議院由100位議員組成，每位議員代表一個州，任期六年，每兩年就會選舉其中的三分之一。參議院有幾個讀有的重要權力，包括批准條約、確認總統任命的官員、以及進行彈劾審判。參議院公認較眾議院更具聲望，被視為具有比眾議院更大的審議權。
眾議院由435位議員組成，被稱為人民的議會，選區的人口越多，議員數目就越多。眾議院的任期只有兩年，但可以連任。
兩院制可以避免少數人或單一利益集團控制國會。 如果國會只有一個議院，那麼這個議院就有可能被少數人或單一利益集團控制，從而制定出不符合大多數人利益的法案。而兩院制則可以有效防止這種情況的發生。
美國在兩院制下，所有立法都須經參、眾兩院通過，並由總統簽字才可生效。一項法案必須先在一個議院通過，然後才能送交另一個議院審議。如果兩個議院都通過了該法案，那麼它才能成為法律。這樣一來，就使得法律的制定更加慎重，可以避免衝動決策。
美國的參議院和眾議院是兩院制的重要組成部分，它們相互制衡、相互配合，共同維護著美國的民主制度。
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（完）
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範例問題：
- 你覺得美國為什麼會設立兩個不同的議院，而不是像台灣一樣只有一個立法院？
- 參議院和眾議院在美國國會中各自扮演什麼角色？他們之間的主要差異是什麼？
- 為什麼台灣只有立法院而沒有類似於美國的參議院和眾議院的設計？你認為這樣的設計是否也適合台灣？
- …
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