阿根廷科學家發現一種生活在8600萬年前、與恐龍同時代的飛行爬蟲類動物，這個新種史前翼龍（pterosaur）身長9公尺，相當於一輛巴士，並將之稱為「死亡之龍」。
翼龍目（Pterosauria），希臘文意思為「有翼的蜥蜴」，是一個飛行爬行動物的演化支，是第一群能採主動飛行的脊椎動物。牠們的雙翼是由皮膚、肌肉、與其他軟組織構成的翼膜，翼膜從身體兩側延展到極長的第四手指上。
翼龍類的體型有非常大的差距，小型的翼龍和現代鳥類體型差不多，例如的森林翼龍；大型的翼龍則包括到地球上曾出現的最大飛行生物，例如風神翼龍與哈特茲哥翼龍。
在大眾媒體和兒童讀物中，翼龍類常被誤認為是「飛行的恐龍」，但這是錯誤的。恐龍指的是特定陸地爬行動物，能採取直立步態，包括蜥臀目與鳥臀目，並不包括翼龍類、魚龍類、蛇頸龍類、滄龍類。這群中生代飛行動物通常被大眾俗稱為翼手龍（Pterodactyls）。（wiki）
研究人員表示，這種稱為Thanatosdrakon amaru的翼龍年代在鳥類之前，是地球上最早從天上獵殺獵物的物種之一，包覆遺骸的岩石可追溯到8600萬年前的白堊紀時期。
這項發現意味，在小行星撞擊地球前，這些巨大的飛行爬蟲類動物至少在地球上生活了約2000萬年，新出土的化石具備前所未見的特徵，因此需要新的屬名和種名。新名稱Thanatosdrakon amaru由古希臘文的死亡（thanatos）和龍（drakon）結合而成。
新物種成為迄今為止在南美洲發現的最大翼龍，同時也是全球發現的最大翼龍之一。
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（Photo：Hugo Salais López / 創用cc 3.0）
（完）
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