湯姆克魯斯（Tom Cruise）主演的《捍衛戰士：獨行俠》創下票房佳績，將他的個人演藝事業再次推向高峰，而他10年沒有公開見面的16歲女兒舒莉克魯斯（Suri Cruise）與父親的決裂原因也再次受到眾人關注，據傳就是因為湯姆克魯斯所信仰的爭議性宗教「山達基教」。那，山達基是什麼？為什麼有爭議？
山達基（Scientology），也被稱為「科學神教」或「科學教」，是一套信仰與修行活動的體系及宗教，由L·羅恩·賀伯特（Lafayette Ronald Hubbard）在1952年創立，山達基的前身是賀伯特更早期的一套叫做戴尼提（Dianetics）的自我幫助系統。山達基在台灣被合法認定為宗教。但在英國、加拿大、德國、法國、俄羅斯、中國大陸等地區，山達基並沒有宗教地位，依各國規定被視為邪教或營利組織等。
根據山達基自己的解釋，Scientology是拉丁字scientia（知識、技巧）與希臘字 λόγος lógos（意指「表達內在思想的文字或外在形式並且使人了解」）組合而成，因此，山達基意指「了解關於知道」（Knowing about knowing）。
有趣的是，最早發明Scientology這個字的人，是把這個字作為一個輕蔑的用語，用來代表「對科學的學說主義不經思考而盲目的接受」，不過，無法確定賀伯特在命名之前知不知道這個典故。
山達基宣稱，人是不朽的精神個體，然而此個體已經忘記他自己真正的本質。山達基藉由某種形式被稱為聽析（Auditing—Scientology）的諮商，來讓信徒恢復靈性本質。聽析的目的在於意識清醒地重新經歷過去的痛苦或受傷的事件，以便讓他們從那些事件有限的影響中釋放出來。成員按照明定的數額捐獻，就可以獲得研讀的教材與聽析課程。
最廣為人知的山達基信徒包括好萊塢影星湯姆·克魯斯、約翰·屈伏塔（John Trevolta）
山達基一開始就飽受爭議，常被媒體、或已經脫離的信徒描述為一個進行財務上詐騙並虐待其成員的邪教，山達基教會對付這類的批評者一貫採用訴訟的手段。另外也曾被揭露內部有「海洋機構」的部門對信徒進行類似說服後的苦行、強迫勞動與控制、精神批鬥等行為。
山達基的一項大爭議，在於其相信希坦（Thetans）轉世說，也就是在靈魂生活在地球之前，曾經在別的星球上生活過。山達基成員需要繳付高額費用給教會，教會才會對他們揭露這些事情。另一個山達基飽受爭議的信念在於，他們相信精神科醫學的醫療技術具破壞性和殺傷性，並且已被濫用，因而認定這些技術方法必須被廢止。
山達基以及其附屬組織也曾推出不少「民俗療法」及「偏方」在國外引起相當大的爭議，被專家學者形容為「從醫學理論與實務上來說都是危險的。
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（完）
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