澳洲海洋科學院警告，若海洋溫度再度升高引發珊瑚白化，澳洲大堡礁（Great Barrier Reef）的狀況或將進一步惡化。大堡礁是什麼？大堡礁白化是什麼意思？
大堡礁位於南太平洋澳洲東北海岸，全長約2600公里，是世界上最龐大、最長的珊瑚礁群，其獨特自然景觀令人嘆為觀止。自1981年被列為世界自然遺產，並曾被譽為世界七大自然奇觀之一。
大堡礁由數十億微小的珊瑚蟲構築而成，是生物所建造的最大結構，甚至從外太空也可見其輝煌。然而，近年來面臨白化現象的挑戰。白化是珊瑚礁出現的一種病理特徵，珊瑚蟲和體內海藻的共生關係在其中起關鍵作用。健康的珊瑚呈現多彩的紅、黃、綠、藍、紫等顏色，實際上是體內海藻的色彩。而白化則表示珊瑚蟲排出海藻，呈現白色狀態。海藻通過光合作用供應珊瑚蟲90%的能量，長期缺乏海藻會導致珊瑚蟲飢餓，大範圍死亡。
珊瑚礁擁有高度的生態多樣性，儘管佔海洋面積僅1%，卻為超過25%的海洋魚類提供生存環境。科學研究顯示，高溫是造成珊瑚白化的主因。珊瑚對海水溫度極為敏感，持續數周的海水升溫使體內海藻過量累積過氧化氫，導致珊瑚岩發生化學變化，為了保護自身，珊瑚蟲被迫排出海藻，引發白化。幸運的是，珊瑚蟲並不會立即死亡，若海水迅速降溫，數周內可以重新吸收海藻。若無此情況，死亡後的珊瑚礁恢復可能需十年以上。
自1980年起，大堡礁多次遭受白化事件影響，尤其自1995年以來，全球氣候變暖導致大堡礁珊瑚損失一半。
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（完）
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