人類史上第一次,運用月球和地球雙重引力彈弓效應引導探測器前往木星

在宇宙中,太空探測器需要非常精確的操作才能到達遙遠的行星。最近,歐洲科學家準備嘗試一種新的方法,讓他們的探測器能夠更快速地到達木星。他們的計畫是想在人類史上首度使用一種叫做「雙重引力彈弓效應」的技巧,這意味著他們會先利用月球的引力,再利用地球的引力來幫助探測器前進,這是前所未有的挑戰。

這種利用行星的引力來做「重力助推(gravity assist)」的加速技巧,是多年來科學家在操作太空探測器時常用的方式,目的是為了節省燃料,在電影中也不時可以看見。

這次的探測器叫做木星冰衛星探測器(Jupiter Icy Moons Explorer,JUICE),也有翻譯成「木星冰月探測器」的寫法,它會在飛行過程中先經過月球,然後利用地球的引力來調整方向,最終飛向木星。這樣的操作可以節省很多燃料,使探測器能夠以更少的資源完成更長的旅程。科學家們希望這種新方法能讓探測器在2031年順利到達木星,並探索木星周圍的三顆衛星,這些衛星上可能有液態的海洋。

(完)


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範例問題:

  1. 你覺得科學家為什麼要使用月球和地球的引力來幫助探測器前往木星?這樣做有什麼好處?
  2. 為什麼科學家們希望在太空探測中使用重力助推來節省燃料?你覺得如果沒有這種技術,太空旅行會有什麼挑戰?
  3. 你覺得探索木星及其衛星對我們了解宇宙有什麼幫助?如果你可以設計一個太空任務,你想要探索什麼?

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