鳳凰花是鳳凰木（學名：Delonix regia）所開的花，屬於豆科落葉大喬木，原產於非洲馬達加斯加島，現廣泛栽種於世界各熱帶及亞熱帶地區。鳳凰木樹高可達20公尺，樹冠傘形，葉為二回羽狀複葉，細緻如羽毛。花朵大而艷麗，五瓣，鮮紅或橙紅色，花瓣上常帶有黃白色斑點，盛開時滿樹火紅，極為壯觀，被譽為「世上最色彩鮮豔的樹木之一」。台灣的鳳凰木是在1897年日治時期時由日本孟買領事館採購種子引進。花期多在每年5至7月，正值初夏，與蟬鳴齊名，是台灣、中國南方、澳門等地夏季的代表性景觀。
鳳凰花的名稱來自於中國古代傳說中的神鳥「鳳凰」，鳳凰為百鳥之王，象徵吉祥與尊貴。有說法認為，鳳凰木的葉子細長如飛凰之羽，花朵鮮紅如丹鳳之冠，因此有「葉如飛凰之羽，花若丹鳳之冠」的美譽，這也是「鳳凰木」及「鳳凰花」名稱的由來。此外，英文俗名「Flame of the forest」（森林之火）則源自於早期航海家見到馬達加斯加森林中鳳凰木盛開時，紅花燦爛如火的景象。
鳳凰木的英文俗名如「Flame of the forest」（森林之火）和「flame tree」（火焰樹），又讓人聯想到希臘神話中的不死鳥phoenix，這種鳥會每隔500年引火自焚，浴火重生，象徵生命力與重生。這種鮮紅如火的花朵猶如燃燒的火焰，與不死鳥的傳說相呼應。
鳳凰花成為畢業季象徵，主要是因為花期與畢業季重疊，加上鳳凰木常被種植於校園、公園及行道旁，學生在校求學時期經常與鳳凰花相伴，因此花開時節與學生的成長、離別記憶緊密連結。
此外，鳳凰花的花語是「離別」，滿樹火紅的花朵如同青春的熱情，花開花落也象徵著人生階段的結束與新的開始，與畢業生依依不捨、邁向未來的心情相呼應。許多詩歌、歌曲都以鳳凰花來表達畢業時的離情依依，使其成為畢業季的文化符號。
因此，每當鳳凰花開，驪歌響起時，便成為許多人青春歲月中難忘的畢業印記。
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（完）
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