每天出門前，許多人除了看天氣預報，也會順便看看手機上的空氣品質資訊。有時候畫面顯示綠色，有時候卻變成橘色、紅色，甚至紫色。這些不同顏色代表什麼意思？又是從什麼時候開始會影響人體健康呢？
所謂的「空氣品質燈號」，其實就是「空氣品質指標」，英文稱為 Air Quality Index，簡稱 AQI。它的作用就像是替空氣打分數，讓大家能夠快速知道今天的空氣是乾淨還是受到污染。當新聞說「空品亮紅燈」，意思不是天空真的出現紅色燈泡，而是政府用顏色分級，提醒民眾現在的空氣不適合長時間在戶外活動。
環境部會透過全台各地的空氣監測站，測量空氣中的細懸浮微粒（PM2.5）、懸浮微粒（PM10）、臭氧、一氧化碳、二氧化硫和二氧化氮等污染物濃度，再將這些數據換算成一個統一的指數。數字越高，代表空氣污染越嚴重，對人體健康的影響也越大。常見的污染物包括細懸浮微粒、臭氧、二氧化氮等。這些東西有的來自汽機車排放，有的和工廠、發電、揚塵，甚至天氣條件有關。當風太弱、空氣不容易流動，污染物就可能留在同一個地方，讓空氣變差。顏色警示的目的，就是把複雜的數字變成簡單訊號，讓大家快速知道現在的空氣情況。
為了讓民眾一眼就能看懂，AQI 採用類似交通號誌的顏色分級制度。當燈號顯示綠色時，代表空氣品質良好，大部分人都能安心進行戶外活動。當燈號變成黃色時，表示空氣品質普通，雖然一般人不太會受到影響，但極少數特別敏感的人可能開始感到不舒服。
真正需要提高警覺的是橘色燈號。當 AQI 達到橘色等級時，代表空氣已經開始對敏感族群產生影響。這些敏感族群包括老人、小朋友、氣喘患者，以及患有心臟病或肺部疾病的人。他們可能會出現咳嗽、呼吸不順或胸悶等情況，因此應該減少長時間待在戶外。
如果燈號進一步變成紅色，就不只是敏感族群需要注意了。這表示空氣污染已經達到可能影響所有人的程度。即使是身體健康的人，長時間在戶外活動或運動，也可能感覺喉嚨乾癢、眼睛不舒服，甚至出現呼吸道不適等症狀。
當 AQI 持續升高到紫色等級時，空氣品質已經屬於非常不健康的狀態。這時候政府通常會提醒民眾減少外出，尤其是老人和小朋友更應避免長時間停留在戶外。如果再往上升到褐紅色等級，則代表空氣污染已達危害程度，所有人都可能受到明顯影響，最好待在室內並做好防護措施。
不少人會發現，每年秋天和冬天似乎比較容易看到橘燈甚至紅燈。原因是冬季的東北季風有時會把境外污染物帶到台灣，加上天氣穩定、風速較弱，污染物不容易被吹散。尤其是中南部地區，冬季還常出現「逆溫層」現象，彷彿有一個透明蓋子蓋在天空上，把污染物困在靠近地面的空氣中，使空氣品質變差。
專家表示，民眾其實只要記住一個簡單原則就可以了：看到橘色燈號時，敏感族群要開始注意；看到紅色燈號時，連一般健康民眾也應該減少劇烈戶外活動。如果遇到紫色或褐紅色燈號，則應盡量待在室內，必要時配戴口罩保護自己。
換句話說，AQI 就像空氣的健康報告。綠色代表空氣狀況良好，黃色表示還算正常，橘色開始出現健康風險，紅色以上則代表空氣污染已經達到不容忽視的程度。下次出門前，只要看一眼空氣品質燈號，就能知道今天的空氣適不適合在戶外跑步、打球或進行其他活動了。
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範例問題：
- 為什麼空氣品質需要用顏色來提醒大家？
- 如果看到空品紅燈，你會怎麼調整自己的活動？
- 除了戴口罩，你覺得還有哪些方法可以減少空污帶來的不舒服？
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