每逢選舉期間，候選人會走訪市場、參加活動、提出政見，希望得到選民支持。不過，如果有人不是靠政策和能力爭取選票，而是拿出現金、禮物或其他好處，要求選民投給特定候選人，這種行為就可能是「賄選」。
賄選簡單來說，就是用利益交換選票。例如，有人對選民說：「我給你新臺幣2,000元，你要投給某位候選人。」這是最典型的買票行為。但賄選不一定要直接拿現金，也不一定要把交換條件清楚說出口。只要可以從整體情況看出，送出的好處是為了影響選民如何投票，就可能違反法律。
選票不能買賣，是因為它不是普通商品，而是人民參與國家和地方公共事務的重要權利。選民原本應該根據候選人的能力、品德和政策，決定要把票投給誰。如果選票可以用錢購買，選舉就可能變成「誰最有錢，誰就最容易當選」，真正有能力、願意為人民服務的人，反而可能失去公平競爭的機會。
這就像班上選班長時，有同學不是向大家說明自己能為班級做什麼，而是送糖果給同學，要求大家投給他。即使最後真的經過投票，這場選舉也很難說是公平的。
賄選還可能傷害整個社會。買票通常需要花費很多錢，有些人當選後，可能想辦法把這些錢賺回來，例如利用公共工程、政府採購或職位安排，圖利自己或支持者。最後受到損害的，可能是政府的財政與人民的生活。
在法律上，賄選所使用的利益種類很多。除了現金之外，禮券、電子票券、家電、食品禮盒、免費餐會、旅遊招待和交通費，都可能被拿來買票。有人也可能替選民繳水電費、還債或介紹工作，甚至假裝支付「走路工」、「車馬費」或「工作費」，實際上卻是在交換選票。
賄選也不一定是要求選民投給某個人。有人可能付錢要求選民不要投票，或故意投下無效票，這些行為同樣可能影響選舉結果，因此也可能觸法。
法律所處罰的，也不只是已經把錢送出去的人。當買票者主動提出條件，例如詢問選民「給你錢，你願不願意支持某人」，就可能屬於「行求」。如果雙方已經談好條件，但錢還沒有交付，稱為「期約」。真正把金錢或利益交出去，則稱為「交付」。因此，並不是一定要等到選民把紅包收進口袋，才算違法。
不過，候選人送東西並不一定都是賄選。選舉期間常能看到候選人發送面紙、扇子、口罩或其他宣傳品，這些物品通常印有候選人的姓名與政見，主要用途是宣傳。是否構成賄選，仍要看物品的價值、贈送方式、贈送對象，以及是否要求選民支持特定候選人。
法律上並沒有一條簡單的規則，規定「低於多少元就一定沒事」。即使物品價格不高，如果明確用來交換選票，仍可能構成賄選。相反地，也不能只看到候選人送東西，就立刻認定對方犯罪，必須根據完整證據判斷。
在台灣，一般公職人員選舉的買票行為，主要依《公職人員選舉罷免法》處罰。對選民提出、約定或交付賄賂與其他不正利益，要求對方以特定方式投票或不要投票，可能面臨三年以上、十年以下有期徒刑，並可能被處新臺幣100萬元以上、1,000萬元以下罰金。準備拿來買票的金錢或物品，也可能被政府沒收；而且台灣處罰這件事非常嚴厲，連預備要做賄選也算犯罪。
不只是買票的人會受到處罰，收錢的選民也可能犯罪。依照《中華民國刑法》，有投票權的人如果要求、答應或收受利益，並同意按照對方的要求投票，可能被處三年以下有期徒刑，並可能被處新臺幣30萬元以下罰金。
有些人以為，反正投票是秘密的，只要收了錢卻沒有照約定投票，就不會有事。其實這種想法並不正確。只要選民已經收受利益，並答應按照特定方式投票，犯罪就可能已經成立。秘密投票是為了保護人民自由選擇，不是讓人可以安心收買票錢。
此外，賄選也可能發生在候選人之間。例如，有人拿錢、職位或其他利益，要求另一名候選人退出選舉，民間常把這種行為稱為「搓圓仔湯」。雖然這和直接向選民買票不完全相同，但同樣會破壞公平競爭，因此法律也有相關處罰。
賄選的英文常說是「vote buying」，意思就是購買選票。較正式的說法則是「electoral bribery」或「election bribery」，意思是選舉賄賂。例如，英文句子「The candidate was accused of vote buying」，就是指某位候選人被指控買票。
一張選票看起來只是一張小小的紙，卻代表每一名選民對公共事務的選擇。它可以決定誰來管理城市、制定法律和使用公共預算，因此不能像商品一樣被標上價錢。
民主選舉就像一場大家共同參加的比賽。候選人應該靠政見、能力和誠信贏得支持，選民也應該依照自己的判斷投票。當金錢開始控制選票，選舉就不再真正屬於人民。拒絕賄選，不只是遵守法律，也是保護自己手中的選擇權。
（完）
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範例問題：
- 如果班級選班長時，有同學用糖果請大家投票給他，你認為這樣公平嗎？為什麼？
- 有人說：「我只是收下買票的錢，但最後不一定會照他的意思投票，所以沒有關係。」你同意這種說法嗎？請說明理由。
- 除了拒絕金錢和禮物之外，你認為選民還可以怎麼做，才能讓選舉更加公平？
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