現在世界上有很多可以商業運轉的發電方式，例如用火力燃燒煤炭或天然氣、用水的高低差、太陽能、風力，以及核能發電。四大公投中的重啟核四，指的是要不要重新啟用台灣的龍門核能發電廠。
這是位於臺灣新北市貢寮區的核能發電廠，規劃是臺灣第4座核能發電廠，故原名第四核能發電廠，簡稱「核四」或「核四廠」較為常用，經過當初的多年爭議，最後是從1999年開始興建。但動工後沒多久，當時新上任的總統陳水扁做出核四再評估的決定，經過停工與釋憲後，在2001年復工。
不過，因為整個計畫是從1980年開始有概念之後，1992年開始編列預算，到了停工又復工的2001年，當初預定的經費已經無法支付當時的物價，還有停工造成的損失等等，於是有追加經費，也就是比1980跟1992時預定的經費增加許多。
2011年，日本由於發生地震引發海嘯的311的福島核電廠事件，又讓台灣開始討論停建核能電廠，中間有討論核四廠由很多家不同的廠商，負責建造不同的系統，曾被比喻為拼裝車，但是一個這麼大的東西，本來就不太可能只由一家廠商什麼都會，而且核四廠當時通過所有的安全測試與標準。2013年時，當時的總統馬英九決定封存興建中的核四，也就是暫時不蓋了。東西都先擱著，以後再決定。
之後，總統蔡英文主張的非核家園政策實行，台電也有意乾脆不要蓋了，想拆除還沒蓋完的核四廠，並且把核燃料棒開始逐步運回美國，在2021年已經全部送回美國。另外，由於整個建案推延太多年，有些設備目前已經無法買到零件。
每一種發電方式都有不同的好處與壞處，例如火力發電雖然便宜穩定，但會造成空氣污染與溫室氣體；水力發電是綠能，但會耗用台灣寶貴的水資源之外，缺水時不能發電；太陽能與風力發電是純粹乾淨的再生能源，則是在沒有太陽跟風的時候就無法發電，以及台電的電網跟家用電池不同，不能處理有電跟沒電落差太大的情況；核能發電便宜穩定、效率高、不會空氣污染，但是有核廢料放哪裡怎麼處理，以及萬一發生事故，因為輻射可能外洩，會比其他發電造成更大損失的問題。
四大公投的重啟核四，就是要訴諸公民的意見，看要不要重新讓核四廠繼續蓋完與啟用。
看更多：想減少溫室氣體又要發電？日本打算依靠再生能源與核能並行
（Photo：Toach Japan / 創用cc 3.0）
（完）
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