人類在對太空、宇宙的了解又將前進一大步，美國國家航空暨太空總署（NASA）表示，已經與洛克希德馬丁公司（Lockheed Martin）簽約，該公司將為NASA建造火箭，於2030年代將首批火星岩石樣本送回地球。
這也就表示，這艘火箭將會是第一個從另一個行星起飛，帶回火星地表的岩石、沉積物和大氣樣本的火箭。
NASA的火星探測車「毅力號」（Perseverance）從一年前登陸火星後，便一直在火星各處蒐集樣本，而採集到的樣本必須送回地球實驗室進行精密分析，供科學家進一步研究。這聽起來好像很簡單？
但其實，這牽涉到要先把火箭飛到火星去，雖然火星重力只有地球的40％左右，這也代表了火箭必須要能夠在火星地表先降落，然後再突破火星重力，飛回地球。如果是無人駕駛的話，表示這些都要先用電腦設定好，或是遠端遙控；如果有人駕駛的話，要克服人類在長途太空旅行需要的裝備與準備。
據NASA說法，最快將於2026年展開任務，將這艘小型火箭送上火星，火箭將搭載負責蒐集毅力號採集樣本的另一輛探測車，這些樣本一旦進入火箭，火箭就會起飛，並將它們送入繞行火星的軌道，接著在另一艘發射至火星軌道的太空船協助下，完成返回地球的最後一步。
看更多：NASA火星探測車「毅力號」（Perseverance），成功採到第一塊火星岩石樣本
（完）
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