近來英國為了要減稅還是加稅，造成新首相特拉斯（Liz Truss）內閣的財政大臣夸騰（Kwasi Kwarteng）辭職下台，他上任僅僅37天，寫下1970年以來任期最短的財政大臣紀錄。新財政大臣韓特（Jeremy Hunt）則幾乎全盤撤銷之前的減稅政策。照理說，減稅可以讓民眾開心，少繳一點錢給政府，為什麼民眾反而不開心？「稅」的基本概念是什麼？為什麼要繳稅？
在嘗試回答英國的問題之前，我們先來理解什麼是「稅」。稅（tax）是指政府向市民徵收的貨幣或資源。為了有效收稅，稅的取得由法律保證合法性，對公民來說繳稅屬於義務，抗拒或延遲納稅的人會受到懲罰。稅收的形式可以是貨幣或勞動。
會需要收稅（跟人民收錢或要求服務）的原因很多，最主要的原因之一是政府跟公司、一般人一樣，沒有辦法無中生有的變出錢來，所以需要跟人民收費。然後用收到的錢去用於維持政府運作、維持社會秩序、保護財產、基礎設施建設、公共服務、社會工程、社會福利、償還國債和利息、付公務員、老師、軍人的薪水等等。
收稅的作用還有很多，包括作為一種資源的再分配，例如透過對有錢的人收比較多稅，把稅金拿去做失業救濟、低收入補助。也有對污染比較重的行業收比較多稅，來改善環境污染，或是作為鼓勵從事比較環保的行業的一種手段。
稅收也用於對外援助和刺激調整經濟，例如少收稅，等於讓人民有更多錢可以自己花。或例如課徵菸品健康捐，讓要抽煙的人需要付更多錢，一方面降低健保未來可能的負擔，一面鼓勵大家少抽煙。
至於政府明明可以印鈔票，卻不能無中生有的變出錢來的主因，在於如果不管國內實際收支的印鈔票，那最終會導致鈔票（錢）太多，但能夠生產的產品或服務太少，變成通貨膨脹，錢變得不值錢。本來十塊就可以買一個包子，可能變成要五百塊。
至於為什麼英國民眾反對減稅？這次的主要原因就是因為政府提出的減稅與投資方案，看不出來資金從哪來。大家反而只會懷疑政府沒有錢還要做這些，會不會導致國家欠債大增，會不會導致英國的金融體系變得不值錢。
看更多：美國GDP連兩季負成長，GDP代表什麼？是什麼意思？
（完）
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