中國偵察氣球入侵美國領空遭美軍擊落，此事引發高度關切，中國政府表示氣球主要用於氣象研究，但美國明指這是偵察氣球，且侵犯美國主權。像這樣的間諜偵察氣球歷史有多久？有什麼優點跟缺點呢？
其實，人類使用氣球來觀測敵方軍事行動的行為，最早在十八世紀的法國大革命戰爭期間就出現，後來也一直在各國持續使用，像是美國的南北戰爭中雙方皆有使用，第一次世界大戰更是使用這種觀測氣球的巔峰期，除了用來觀察敵方之外，也可以作為指揮後方砲兵射擊位置的觀察員。
到了第二次世界大戰中，觀測氣球還在被廣泛大批使用，例如美國海軍就用來反潛工作。二戰結束，到了冷戰時代還是有在使用，例如，1950年代，美軍就用了很多可空中攝影的偵察氣球，飛越蘇聯跟東歐上空去蒐集情資。
現在也有不少國家持續使用，主要是這成本相對低很多，也不用開發什麼高科技衛星，而且它不用動力靠風吹就可以飛非常遠，加上飛行的高度遠高於民航機，容易進行大面積的攝影偵察，又容易偽裝成氣象觀測氣球之類。
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（完）
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