新北市客家義民爺文化祭舉行安座典禮，義民爺由來是什麼？是拜什麼？跟有應公一樣嗎？
談「義民爺」要從義民信仰這種宗教信仰說起，「義民」指的是那些勇敢、為正義而犧牲的人，而與其族群身份無關。在早期台灣，由於不同族群的移民，如閩南泉州人、閩南漳州人、粵東潮汕人和客家人等，常因族群差異、利益衝突等而發生爭執和衝突。此外，抵抗政權統治或參與反抗運動時，也常發生大規模的傷亡。為了紀念這些犧牲者，安撫生者，各族群民眾都有把這些為了替自身族群維護利益而死的人奉為「義民」，並建立廟宇供奉。在台灣，客家義民信仰以褒忠亭義民廟為最具代表性，以感謝那些為保護族群利益而犧牲的成員，而建立了這樣的廟宇。
然而，關於「義民爺」的神性和信仰特性，華人的宗教信仰系統可以歸為三種主要類別：「神」、「鬼」和「祖先」。那些死後有子孫祭祀的被視為「祖先」，而無人祭祀的被視為「鬼」，而對社區或國家有卓越貢獻的人則被視為「神」。由於義民爺是因戰死而沒有親人祭祀，且只有紀念牌位而無神像和名字，因此和有應公或萬應公等信仰有相似之處，例如通常都是因非自然死亡而受崇拜，沒有名字或神像，寺廟中只供奉神明的牌位和香爐。以「人死為鬼」的觀念來看，「義民爺」的信仰可以歸類為「厲鬼」或「靈魂」崇拜的一種「陰廟」信仰體系。但在客家人的信仰中，義民爺被視為神明，並受到崇拜。
不同地方的「義民廟」也可能奉祀不同對象，如因族群衝突（如閩粵和漳泉之間的衝突）而死，或參與抗日運動的義士。在一般人眼中，這些為「我族」捨生忘死的人都具有道德上的「義」象徵，因此也被視為「義民」。
然而，在台灣北部的桃竹苗客家族群中，對於那些為保護鄉里而犧牲的「義民」特別重視，並將政府頒發的「褒忠」稱號視為象徵。這一信仰透過建立祠廟和持續超過兩個世紀的聯庄輪值祭祀而得以發展。因此，「義民信仰」已經成為客家族群的文化象徵，其淵源悠久。對於「義民爺」的信仰，我們也不妨將其狹義地視為北部客家族群特有的信仰，與南台灣六堆客家族群的「忠勇公」以及其他多元族群的「義民」信仰有所區別。這種「忠義」的概念也一直受到歷代統治者的肯定，並在褒忠亭義民廟中得到廣泛體現，包括乾隆皇帝、日據時期台灣總督長谷川清、光復後的李登輝總統、宋楚瑜省長都有贈送牌匾表彰。
看更多：台灣人說的「好兄弟」是什麼意思？由來是什麼呢？萬應公、有應公是拜什麼的？
（Photo：客家委員會）
（完）
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- 說說看，為什麼在台灣的不同地方，人們會奉祀「義民」，並建立義民廟？這和他們為什麼而犧牲生命有關嗎？
- 我們談到「義民爺」和其他信仰，如有應公，有什麼相似之處和不同之處？為什麼他們被視為神明，即使沒有神像和名字？
- 說說看，你覺得為什麼客家族群在台灣北部特別重視「義民」信仰？可能有哪些原因？
- ……
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