最近，日本一家新創企業岩谷技研公司成功測試了一個特別的氣球，這個用塑膠製作的氣球，利用氦氣上升，全長大約50公尺，下面吊著的座艙可以容納兩個人，成功載人飛到高達2萬公尺的平流層。岩谷技研公司的目標是讓人們可以坐著這樣的氣球，飛到距離地球約2萬5000公尺高的地方，從那裡俯瞰地球，像在太空中一樣欣賞地球的美景。
類似的越來越多太空旅遊公司的想法，引發了大家對「太空」定義的討論。其實，人類還不完全確定太空從哪裡開始。這不僅僅是個物理問題，還有政治因素的影響。根據國際條約，太空是所有人都可以自由探索的地方，但每個國家對自己的上空有主權。這就引發了一些爭議，比如說，如果我們把太空的邊界定在80公里以上，那麼在中國上空90公里處飛行的衛星是合法的。但如果太空邊界是100公里，那麼這顆衛星可能會被視為軍事侵略。
不同的組織對太空邊界有不同的看法。比如，匈牙利的物理學家卡門（Theodore von Kármán）認為太空應該從海平面以上80公里開始，而國際航空聯盟（FAI）跟美國的國家海洋暨大氣總署（NOAA）則將卡門線（Kármán line）設定在海平面以上100公里；甚至美國國內不同機構都有不同的太空邊界標準，例如NASA跟美國空軍訂在80公里高，而NASA任務控制中心訂在122公里高。
會有這些偏差的主因，在於地球的大氣層並不會忽然消失，地球大氣最遠可達離地表約966公里，假如採用這個標準，那平均高度飛在386公里高的國際太空站，根本就不在太空。
目前，只能說依照不同的機構，從離海平面開始高度到80公里至122公里，算是普遍被認為能算是地球與太空的界線。
（Photo：iwaya.biz）
（完）
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範例問題：
- 你希望有一天能體驗坐氣球飛到平流層的旅程嗎？為什麼？
- 不同國家對太空邊界有不同的定義，你覺得這會引發哪些問題或爭議呢？我們應該如何解決這些問題？
- 你會怎麼決定太空的邊界應該在哪裡？你會考慮哪些因素來做這個決定？
- ……
你也問問看……
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