8月30日是國際鯨鯊日（International Whale Shark Day），鯨鯊到底是鯨魚還是鯊魚？答案很簡單，是鯊魚。這一天的目的是在慶祝並提高對這些令人驚嘆的海洋生物的認識。鯨鯊的數量正在減少，這些溫和的巨物不僅讓水族愛好者和海洋生物學家著迷，人類也必須確保它們的數量增長和未來受到保護。
鯨鯊正面臨瀕臨滅絕的威脅。根據國際自然保護聯盟（IUCN）的資料，它們實際上是最脆弱的海洋動物之一。
鯨鯊不僅是是地球上最大的現存鯊魚，牠事實上是地球上最大的魚類，長度可達14公尺，體重平均達12噸，據估計，鯨鯊的壽命可達70到100年之久，而且每隻都有獨特的圖案。鯨鯊的皮膚是獨一無二的，就像人類的指紋一樣。這使得研究人員可以通過視覺分析識別並追蹤每隻鯨鯊。
鯨鯊之所以如此脆弱的原因之一是它們在淺水區活動，且在海洋中移動緩慢。儘管它們可以潛水達1,000公尺，但它們更喜歡在深度約50公尺的海域漫遊。它們的游泳速度約為每小時五公里。因此，它們非常容易被漁網困住或與船隻碰撞。
在2008年的國際鯨鯊會議上，超過40位鯨魚專家和海洋活動家宣布8月30日為國際鯨鯊日。自那時以來，這一天持續致力於教育全球關於鯨鯊數量減少的問題。
鯨鯊分布於熱帶和溫帶海域，是過濾餌食者，主要以浮游生物、魚卵、以及小魚和魷魚為食。根據國際自然保護聯盟（IUCN）的資料，印度-太平洋地區的鯨鯊數量在過去75年間減少了63%。大西洋地區的數量減少則超過了30%。
當海洋水域充滿浮游生物時，這表示水中富含營養，生態系統是健康的。由於鯨鯊偏好充滿浮游生物的水域，它們的存在是海洋生態系統健康的一個良好指標。同時，鯨鯊也調節著海洋中的浮游生物數量，防止這些微小生物無限制地增長，因為過多的浮游生物可能對海洋環境造成負面影響。
由於鯨鯊沒有天敵，它們被視為頂級捕食者。科學家觀察到，在頂級捕食者消失的生態系統中，受到捕食的生物數量會顯著增加。
這意味著如果沒有這些巨大的朋友，海洋中的浮游生物數量會超過正常水平。適量的浮游生物對任何海洋生態系統都是有益的，但過多的浮游生物會造成傷害。
事實上，浮游生物的過度生長可能影響海洋中的所有植物和動物，因為它會導致有毒藻類的大量繁殖，這對魚類、貝類、哺乳動物、鳥類及任何食用這些生物的動物（包括我們）都有毒性影響。
看更多：8月30日國際失蹤者日，訂在這一天由來為什麼？為何要紀念失蹤者？
（完）
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- 你能列舉一些鯨鯊的特點來解釋它的獨特性嗎？
- 鯨鯊的皮膚有獨特的圖案，就像我們的指紋一樣。你覺得這種獨特的特徵為什麼對科學家來說很重要？
- 你覺得鯨鯊的存在對海洋生態系統有什麼影響？如果鯨鯊消失了，會發生什麼事？
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