人工合成色素（synthetic dyes or artificial colorants）是經由化學方法製造出來的色素，主要用來增加食品、藥品、化妝品等產品的視覺吸引力。簡單來說，就是「讓食物看起來更可口、讓糖果五顏六色」的魔法原料——只是這魔法可能也有點副作用。
人工合成色素通常是從石油或煤焦油中提煉出來的有機化合物，因此又稱為焦油色素。它們的好處是：穩定性高、色澤鮮明、成本低廉、應用廣泛。不過，這些色素本身並非天然來源，因此也引發了不少健康爭議。
回到1856年，當時只有18歲的英國化學家威廉·亨利·珀金（William Henry Perkin）在嘗試合成奎寧（抗瘧疾藥）時，意外發現了一種紫色的染料——苯胺紫（mauveine），這被認為是第一個人工合成色素的誕生，也開啟了合成染料的時代。雖然具體的人工食用色素發明者不明，但其技術基礎即源自此類早期合成染料的發展。
人工合成色素的種類繁多，具體數量因國家法規和應用領域而異。在食品領域，全球範圍內，食品級合成色素的種類大約有數十種，但各國允許使用的清單不同，台灣核准使用的人工合成食用色素有8種。
至於人工食用色素對人體的影響，這是個「一言難盡」的問題，因為各種色素的影響不同，也受到劑量、頻率、個體體質等多重因素影響。不過，通過政府檢驗核准的劑量下，一般認為短期內對健康影響不大。有些人工色素經過嚴格安全評估，被認為在規定劑量下使用是安全的，但部分色素可能引起過敏反應或其他健康風險，尤其是對兒童可能有行為影響（如注意力缺陷多動症）。因此，各國多採用正面表列管理，未經許可不得添加，並對使用量有嚴格限制。部分人工色素因安全疑慮已被禁止使用，如蘇丹紅一號等。
一句話總結：合法不等於無害，適量攝取、減少依賴，才是上策。
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（完）
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