「原子筆」是一種使用油性墨水、具有滾珠筆尖的書寫工具，廣泛用於日常書寫，又稱為圓珠筆，是現代常見的書寫工具。它利用筆桿末端的一顆小鋼珠，在大氣壓力和油墨重力的作用下，將油墨從筆芯導向筆頭。書寫時，鋼珠隨著筆尖滾動，將黏附在鋼珠上的油墨轉移到紙張上，形成字跡。這種設計讓使用者不必像鋼筆那樣頻繁補充墨水，書寫也更為方便。
原子筆英文叫做ballpoint pen或ball pen，使用「圓珠」將墨水塗佈於紙上的書寫工具概念，自19世紀末就已存在。第一個有關圓珠筆的專利於1888年10月30日核發給約翰·J·勞德（John J. Loud）。他試圖製造一種能夠在粗糙表面（如木材、粗糙的包裝紙及其他材料）上書寫的工具——這是鋼筆無法勝任的工作。但由於缺乏商業價值，該技術未被進一步開發，專利最終失效。
現今所熟知的經濟實惠、可靠的圓珠筆，是經由實驗、現代化學技術以及20世紀初的精密製造技術所誕生的成果。匈牙利報紙編輯（後歸化為阿根廷人）拉茲洛·比羅（László Bíró）因經常耗費時間為鋼筆加墨並清理墨跡模糊的頁面而感到苦惱。他注意到報紙印刷使用的墨水乾得很快，紙面乾燥且不會沾染。他便決定使用這種墨水來製作一種新型筆。比羅邀請了具化學知識的牙醫弟弟喬治·比羅（György Bíró）協助，調製出適合新型圓珠筆的黏稠墨水配方，1938年6月15日，比羅在英國申請專利。
1941年，比羅兄弟與朋友胡安·喬治·梅恩（Juan Jorge Meyne）逃離德國，移居阿根廷，該款圓珠筆在阿根廷以「Birome」之名販售，名稱取自「Bíró」與「Meyne」的結合，至今阿根廷人仍以此稱呼圓珠筆。
「原子筆」這個中文名稱，其實是一種音譯加意譯的混合詞。在1950年代左右，原子筆開始大量流入亞洲地區，那時正值「原子能」成為熱門科技話題，因此這種筆因為設計精巧、科技感十足，便被冠上「原子」這個字，顯得很高科技、很新潮（畢竟誰不想在考試時拿支像原子彈一樣強的筆？）。所以說，「原子筆」其實跟「原子」本身沒有直接關聯，完全是一種市場化的命名策略。
另一說法認為，原子筆的原名是「圓珠筆」，由於口語發音，有人將「圓珠筆」讀成「圓子筆」，最終演變成「原子筆」。
原子筆和鋼珠筆雖然兩者都用滾珠筆尖，但原子筆以油性墨水為主，鋼珠筆通常使用水性墨水，主要差異在於墨水性質與書寫手感，選擇時可根據書寫需求與場合做適當選擇。原子筆在中文語境中逐漸演變為專指「油性墨水」的圓珠筆。
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（完）
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