當全世界球迷觀看足球比賽時，總會看到計時器從0分鐘一路往90分鐘前進。無論是學校比賽、職業聯賽，還是四年一次的世界杯，正式足球比賽大多都是上下半場各45分鐘，總共90分鐘。不過，很多人都曾經好奇，為什麼足球比賽偏偏是90分鐘？為什麼不是60分鐘、100分鐘，或是兩個小時呢？
歷史學家指出，答案其實和足球這項運動的發展歷史有關，而且90分鐘並不是某一位發明家突然決定的結果，而是經過許多年不斷嘗試與調整後，慢慢形成的國際標準。
在現代足球出現以前，人們踢的足球其實和今天很不一樣。幾百年前的歐洲，尤其是英國，各個城鎮和學校都有自己的踢球方式。有些地方規定可以用手碰球，有些地方只能用腳踢；有些比賽只踢一小時，有些則可能從中午踢到傍晚，甚至踢到天黑才結束。當時並沒有統一規則，因此每場比賽的長度都不相同。
到了十九世紀，英國各地開始希望把足球規則統一起來。1863年，英國成立了世界上第一個現代足球管理組織——英格蘭足球總會（The Football Association）。這個組織制定了現代足球的重要規則，也因此被許多人視為現代足球誕生的重要時刻。
不過，即使有了統一的足球規則，比賽時間仍然沒有固定標準。不同球隊在比賽前，往往還要先討論今天究竟要踢多久。有些比賽踢60分鐘，有些踢80分鐘，也有些踢90分鐘甚至更久。這種情況讓球隊之間很難公平比較成績，因此越來越多人認為，足球需要一套大家共同遵守的時間規定。
根據流傳已久的歷史記載，十九世紀後期英國曾有兩所學校進行足球比賽，雙方協商後決定將比賽時間訂為90分鐘，並分成上下半場各45分鐘。這樣的安排讓球員有足夠時間展現實力，也不至於因為比賽太長而筋疲力盡。許多球隊後來發現，90分鐘的長度相當合理，因此逐漸跟著採用。
雖然歷史學家至今仍無法百分之百確定是哪一場比賽最早使用90分鐘制度，但可以確定的是，在十九世紀末期，90分鐘已經成為英國足球界普遍接受的標準時間。
真正讓90分鐘正式成為足球規則的關鍵事件，發生在1897年。當時負責制定足球競賽規則的國際足球總會理事會（International Football Association Board），也就是現在大家熟知的IFAB，將比賽時間正式寫入足球規則之中。從那時起，足球比賽被規定為上半場45分鐘、下半場45分鐘，總計90分鐘。這項規定後來被世界各地採用，一直沿用至今。
有趣的是，足球歷史上其實曾經出現過許多不同的比賽時間。早期有60分鐘、70分鐘、80分鐘甚至120分鐘的比賽。即使到了今天，不同年齡層的球員也不一定都踢90分鐘。許多兒童足球比賽會縮短為40分鐘或50分鐘，青少年比賽則常見60分鐘到80分鐘不等。這是因為小朋友和青少年的體力還在發展，較短的比賽時間更適合他們。
此外，許多人會發現足球比賽經常踢超過90分鐘，有時甚至來到95分鐘、100分鐘以上。這是因為裁判會計算球員受傷、換人、慶祝進球以及觀看VAR影像輔助判決等中斷時間，並在比賽尾聲加入「傷停補時」。因此，90分鐘其實是正式比賽時間，而不是觀眾實際看到的總時間。
那麼，既然規則可以改，為什麼足球界一直沒有把90分鐘改掉呢？原因就在於這個時間長度被認為非常平衡。如果比賽太短，可能來不及分出真正的高下；如果太長，球員體力消耗會大幅增加，也容易提高受傷風險。經過超過一百年的實際驗證後，足球界普遍認為90分鐘是最適合這項運動的長度。
如今，90分鐘已經成為足球最鮮明的特色之一。就像棒球有九局、籃球有四節一樣，足球的90分鐘不只是比賽時間，更是一段延續超過百年的運動傳統。從早年沒有固定規則的草地遊戲，到今天全球數十億人共同關注的世界第一運動，這90分鐘見證了足球一路走來的歷史，也成為全世界球迷最熟悉的數字之一。
看更多：一球定勝負！足球比賽為什麼這樣計分？原來背後藏著百年歷史~
（完）
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範例問題：
- 如果你是很久以前的足球規則制定者，你會把足球比賽時間訂成幾分鐘？為什麼？請說說你的理由，以及這樣安排可能有哪些好處或缺點。
- 足球比賽的90分鐘規則並不是某一個人發明的，而是經過很多人討論和長時間演變形成的。你覺得生活中還有哪些規則也是這樣產生的？大家一起制定規則有什麼重要性？
- 假如未來科技進步，球員的體力和裝備都變得更好，你認為足球比賽應該繼續維持90分鐘，還是應該改變時間長度？請分享你的想法。
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