許多人在新聞中看到食品安全或空氣污染的報導時，常會看到一個陌生的名字──「苯駢芘」。這個名字看起來很難念，也讓不少人好奇，它到底是什麼？為什麼每次被驗出，都會引起大家擔心？
「苯駢芘」是一種多環芳香烴（PAHs，Polycyclic Aromatic Hydrocarbons）中的代表性化學物質，也是目前研究最深入、最知名的環境致癌物之一。它的正式名稱是苯並[a]芘（簡體常寫作「苯并[a]芘」，英文：Benzo[a]pyrene，縮寫 BaP）。很多人第一次看到這個名字都會卡住，其實它不是日常用語，而是化學家依照分子結構命名的名稱。它是由幾個不同的芳香環連接而成，因此，「苯並[a]芘」的意思可以理解成：在芘分子的 a 位置 再接上一個苯環。化學家利用英文字母（a、b、c……）來標示不同接法，因此才會看到名稱中的 [a]。
其實，苯駢芘是一種會在有機物燃燒不完全時產生的化學物質。簡單來說，只要木材、煤炭、汽油、柴油、木炭、香菸或食物中的油脂沒有完全燒乾淨，就可能產生苯駢芘。因此，它可能出現在汽車廢氣、工廠排放的煙霧、森林火災、燒香、香菸煙霧，以及木炭燒烤或燒焦的食物當中。
很多人看到「苯駢芘」三個字會不知道怎麼念，它的注音是「ㄅㄣˇ ㄆㄧㄢˊ ㄆㄧˊ」。現在科學界更常使用「苯並[a]芘」這個正式名稱，但兩種名稱指的是同一種物質，只是來自不同時期的中文翻譯。
這種物質並不是最近才被發現。早在一百多年前，醫生就注意到，長期接觸煤焦油或煙囪灰塵的工人，比一般人更容易得到癌症。到了二十世紀三○年代，科學家終於從煤焦油中分離出苯駢芘，並透過研究證明，它就是造成癌症的重要原因之一。從那時開始，苯駢芘便成為全球研究最深入的環境致癌物之一。
那麼，苯駢芘為什麼會讓人生病呢？原來，它進入人體後，肝臟會試著把它分解，但在分解過程中，反而會產生一些更活躍的物質。這些物質可能跑進細胞裡，破壞人體的DNA，也就是控制身體運作的重要「說明書」。如果DNA受損後沒有順利修復，細胞就可能發生基因突變。長時間累積下來，罹患癌症的風險就會增加。
因為已有大量研究證據證明它會導致人類癌症，所以國際癌症研究機構（IARC）已將苯並[a]芘列為第一級致癌物。第一級致癌物並不是表示它是世界上最毒的物質，而是代表科學家已經確認，它確實會增加人類罹患癌症的機率。
不少人聽到這裡會擔心，是不是吃一次烤肉就很危險？其實不用過度害怕。專家表示，一般正常飲食中的苯駢芘含量通常不高，真正需要注意的是長期、大量接觸。例如經常吸菸、長時間吸入二手菸、經常吃燒得焦黑的食物，或長時間待在充滿燃燒煙霧的環境，都可能讓身體累積較多苯駢芘。
尤其在木炭烤肉時，如果肉類的油脂滴到炭火上，就會產生大量煙霧，這些煙霧中可能含有苯駢芘，再附著回食物表面。因此，燒烤時不只是食物變黑需要注意，過多的油煙也是造成苯駢芘增加的重要原因。
專家建議，民眾平時不需要完全不吃燒烤，但可以避免食物烤得太焦，將燒黑的部分切除，也可以利用烤盤減少油脂直接滴到火焰上。此外，少吸菸、避免吸入二手菸、保持廚房通風，都能有效降低接觸苯駢芘的機會。
看似難懂的「苯駢芘」，其實就藏在生活中的燃燒煙霧裡。只要養成健康的飲食與生活習慣，減少燒焦食物和煙霧的接觸，就能降低身體暴露的風險，讓自己和家人的健康多一層保障。
看更多：世衛籲酒類加註罹癌風險警語提高歐洲人認知，酒精是第幾級致癌物？原來喝酒會得癌症？
（完）
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範例問題：
- 如果你看到家人在烤肉時，把食物烤得黑黑的，你會怎麼提醒他們？你覺得有哪些方法可以讓食物既好吃又比較健康？
- 苯駢芘是在燃燒不完全時產生的物質。你還知道生活中有哪些事情會產生煙霧？你認為我們可以怎麼做，才能減少空氣污染並保護自己和家人的健康？
- 科學家花了很多年才找出苯駢芘可能危害人體健康的證據。你覺得科學研究為什麼需要花這麼長的時間？如果你是一位科學家，你還想研究哪些和日常生活有關的健康問題？
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