樹葉到了秋天會從綠色變成黃色、橘色、紅色，像是大自然換上一件新衣服。這不是樹在「染色」，而是葉子裡原本就有的顏色，因為季節改變而慢慢顯露出來。
春天和夏天時，樹葉大多是綠色，主要是因為葉子裡有很多葉綠素。葉綠素像一座小小的太陽能工廠，能吸收陽光，幫助樹把空氣中的二氧化碳和水變成養分。只要陽光充足、氣溫合適，樹就會一直製造葉綠素，所以綠色會蓋過其他顏色。
到了秋天，白天變短，夜晚變長，氣溫也下降。樹會感覺到冬天快來了，於是開始減少供應葉子水分和養分。葉綠素不再大量補充，原本的葉綠素也會慢慢分解。當綠色變少，藏在葉子裡的黃色和橘色就露出來了。這些顏色來自類胡蘿蔔素，胡蘿蔔、南瓜、玉米裡也有類似的色素，所以你可以把秋天的黃葉想成葉子裡的「胡蘿蔔色」終於被看見了。
有些樹葉會變紅或紫紅，像楓葉那樣鮮豔。這通常和另一種色素有關，叫花青素。花青素不一定一開始就很多，有些樹會在秋天製造它。當白天有陽光、夜晚偏冷但還沒結霜時，葉子裡的糖分比較容易留下來，花青素就可能變多，紅色也會更明顯。所以有些年份楓葉特別紅，常常和天氣條件有關。
不過，不是所有樹都會變成同一種顏色。銀杏常變成金黃色，楓樹容易紅，梧桐可能偏黃褐色。有些常綠樹像松樹、樟樹，葉子不會在秋天一次全掉光，因為它們的葉片比較耐冷、耐乾，可以撐過冬天。
想觀察秋天的葉色，可以找同一棵樹連續看幾週。你會發現，變色通常不是一夜之間發生，而是從葉尖、葉緣，或陽光照得到的地方慢慢開始。也可以撿幾片不同顏色的落葉排在一起，從綠、黃、橘、紅到褐色，就像看到葉子生命最後一段旅程。
等到葉子完成任務，樹會在葉柄和樹枝之間形成一層薄薄的分離層。風一吹，葉子就落下來。這不是樹生病，而是樹為了度過寒冷季節而做的準備。少了葉子，樹可以減少水分散失，把能量保存在樹幹和根裡，等待下一個春天再長出新芽。
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範例問題：
- 你看過哪些樹葉在秋天變成不同顏色？
- 為什麼同一片葉子可能同時有綠色、黃色和紅色？
- 如果秋天白天晴朗、夜晚偏冷，葉子的顏色可能會有什麼變化？
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