足球比賽中的「十二碼罰球」，是足球場上最緊張、最刺激的時刻之一。當球員站在球門前，只要面對守門員一個人時，全場觀眾往往都會屏住呼吸。許多世界大賽甚至曾經因為十二碼而決定冠軍歸屬。
不過，十二碼罰球到底是什麼？為什麼叫做「十二碼」？又是誰發明的呢？
首先要了解，十二碼罰球其實就是國際上所說的「Penalty Kick」，中文通常翻譯成「罰球」或「點球」。
所謂十二碼，是因為罰球點距離球門線剛好十二碼（約10.97公尺，也就是11公尺）。「碼」是一種英制長度單位，一碼約等於0.914公尺，因此十二碼大約就是11公尺。久而久之，在華語地區大家就直接把這種罰球叫做「十二碼」。
在足球比賽中，如果防守方球員在自己的禁區內犯下比較嚴重的犯規，例如故意拉人、推人、絆倒對手，或是用手碰球（守門員除外），裁判就可能判罰十二碼。
此時球會被放在罰球點上，只有一名進攻球員負責踢球，而球門前只剩守門員可以防守。其他球員必須站在禁區外等待。
當裁判鳴哨後，主罰球員可以直接射門，而且球必須向前滾動。守門員則必須站在球門線上，至少保留一隻腳接觸球門線，直到球被踢出為止。
由於射門距離近，而且沒有其他後衛幫忙防守，因此十二碼的進球成功率相當高，職業足球大約有七成到八成以上能夠進球。因此，當球隊獲得十二碼時，通常會被視為非常好的得分機會。
那麼，十二碼是誰發明的呢？
故事要回到十九世紀末。早期足球其實沒有十二碼制度。當時如果有球員故意在球門前犯規，裁判頂多判一個自由球。許多球隊發現，就算犯規也比直接讓對方進球划算，因此故意犯規的情況時常出現。
1889年，在當時的愛爾蘭，有一場比賽發生爭議事件。一名球員故意在球門前用手把球拍掉，阻止對方進球，但裁判卻無法給予足夠的懲罰。這件事讓一位愛爾蘭商人兼足球協會成員威廉·麥克拉姆（William McCrum）開始思考解決方法。
麥克拉姆認為，如果有人在接近球門的位置故意犯規，就應該給對手一次幾乎等同進球的機會。因此他提出了「Penalty Kick」制度。
起初很多人反對這個想法，認為這樣好像是在懷疑球員的人品，甚至有人覺得太嚴厲。但隨著越來越多人認為故意犯規確實破壞公平競爭，最終規則被接受。1891年，負責制定足球規則的International Football Association Board（IFAB）正式把十二碼罰球寫進足球規則之中。
最早的十二碼其實和今天不太一樣，剛開始時，球員可以在距離球門十二碼的任何位置主罰，而不是固定在一個點上。後來才逐漸演變成現在大家熟悉的圓點，也就是「罰球點」。1902年，現代足球的禁區與罰球區線條被正式規範，十二碼罰球也變成今天的模樣。
很多人還會把「十二碼罰球」和「十二碼大戰」搞混。其實比賽進行中的十二碼罰球，是因為有人犯規而獲得的機會；而淘汰賽加時賽結束後，如果雙方仍然平手，則會進行「點球大戰」（Penalty Shootout），由雙方輪流踢五球甚至更多球來決定勝負。雖然兩者都是從十二碼的位置射門，但用途並不相同。
至於誰可以踢十二碼？規則並沒有規定一定要前鋒或隊長來踢。只要是當時在場上的球員，都可以成為主罰者。不過大多數球隊會安排射門能力最好、心理素質最穩定的球員負責。
像是C羅（Cristiano Ronaldo）、梅西（Lionel Messi）、坎恩（Harry Kane）等知名球星，都曾經主罰過無數重要的十二碼。
簡單來說，十二碼罰球的誕生，是為了阻止球員故意在球門前犯規。它由愛爾蘭人威廉．麥克拉姆提出，1891年正式成為足球規則的一部分。因為罰球點距離球門剛好十二碼，所以大家稱它為「十二碼」。直到今天，這項超過一百三十年的規則，仍然是足球比賽中最具戲劇性、最令人心跳加速的瞬間之一。
看更多：足球的自由球是什麼？由來、歷史是什麼？規則為何？為什麼叫這名字？誰可以踢？誰發明的？
（完）
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範例問題：
- 如果足球比賽沒有十二碼罰球規則，你覺得球員會不會更常故意犯規？為什麼？
- 假如你是球隊教練，要選一位球員來主罰關鍵的十二碼，你會選擇什麼樣的人？
- 你認為運動比賽中的規則重要嗎？如果讓你設計一條新的規則來讓比賽更公平，你會怎麼設計？
- …
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