甘恩姆一家歷盡磨難，終於洗清冤屈，重新得到平安之後，沙赫拉莎德並沒有讓故事停在那座歡慶婚姻的宮殿裡。當夜色再次籠罩王城，燭火在金色燈架上微微搖曳時，她向國王說道：「陛下，甘恩姆的故事雖然奇異，卻還比不上烏馬爾·努阿曼王和他的子女所經歷的一切。那是一段橫跨許多國家、牽動無數軍隊，也使幾代人捲入愛情、戰爭與復仇的傳奇。」國王聽見這番話，立刻命她繼續說下去。於是，沙赫拉莎德從一位統治廣大國土的強大君王說起，也從那位君王最引以為傲、卻尚未明白自己命運的王子說起。
很久以前，在人們稱為「和平之城」的巴格達，有一位名叫烏馬爾·努阿曼的國王。他身材魁梧，性情剛烈，征戰時勇不可當，周圍的君王一聽見他的名字便不敢輕視。從波斯舊王統治過的土地，到東羅馬皇帝控制的邊境，從印度、信德與中國，到漢志、葉門、兩河流域、蘇丹地區及海上諸島，許多地方都曾向他奉上貢物，或承認他的威勢。遙遠城市的使者常來到巴格達，帶回各地是否安定、官員是否忠誠、百姓是否服從的消息；珍珠、絲綢、香料、寶石和各國奇珍，也不斷被送入他的宮殿。烏馬爾王並不是一位只坐在王座上聽人稱頌的君主，他熟悉戰事，也重視國家的治理，因此在他力量最盛的時候，巴格達的宮廷顯得富麗而威嚴，許多人相信這個王國將長久強盛下去。
烏馬爾王有一個已經長大成人的兒子，名叫沙爾坎。這位王子二十歲時便已聞名各地，不但力氣驚人，騎術、槍術和劍術也少有人能敵。每逢他率軍出征，總能攻破堅城，擊退強敵，許多勇士甚至把與他交手視為一生最大的考驗。烏馬爾王深愛這個兒子，也因他的武勇感到驕傲，早已把他看作王位的繼承者。沙爾坎從小便知道，父親的國土將來很可能交到自己手中，因此在戰場上從不肯落於人後，性情也漸漸變得強悍、自負，認為世上很少有人能真正阻擋他的道路。
烏馬爾王雖然有四位正式迎娶的妻子，卻只有其中一位替他生下沙爾坎。除此之外，宮中還住著許多來自不同國家的女子，每個人都有自己的房間和侍從。王宮裡共有十二座華美的樓閣，每座樓閣又分成三十個房間，合起來正好有三百六十間，如同古老曆法一年的日數。國王依照安排輪流探望她們，一年之後才會再次輪到同一個人。這樣的生活延續了很長一段時間，直到其中一位女子懷了身孕，宮廷原有的平靜才悄悄發生變化。
消息傳到烏馬爾王耳中時，他非常高興，立刻命人記下懷孕的日子，又吩咐宮女細心照顧那位女子。他心想，自己或許又將得到一個兒子，王室也將因此更加興盛。然而，沙爾坎聽見消息後，心裡卻升起了從未有過的不安。他原本是父親唯一的兒子，也是眾人公認的王位繼承者；若新生的孩子同樣是男孩，將來也許會與他爭奪權位。這個念頭越想越可怕，甚至使他在心中暗暗決定，若那女子生下男孩，自己絕不會讓這個威脅平安長大。不過，他沒有把這個陰暗的想法告訴任何人，只把疑慮藏在看似平靜的表情之下。
到了生產的日子，那位女子竟生下一對雙胞胎，一個男孩，一個女孩。男孩被取名為道·阿勒馬坎，意思是「時代之光」；女孩則被取名為努札特·阿勒札曼，意思是「時代之樂」。兩個孩子健康美麗，烏馬爾王見了大喜過望，立即命宮中舉行慶祝，賞賜照料母子的侍女，並安排最妥善的生活。那位雙胞胎的母親名叫索菲亞，原本來自羅馬人的國度，只是她的真正出身，在當時並沒有被烏馬爾王察覺。沙爾坎知道新生兒中果然有一名男孩，心中的嫉妒更加強烈，但他暫時沒有找到下手的機會，而兩個孩子也在宮女們嚴密照顧下平安成長。
就在這個家庭暗藏波濤之時，遠方的國際紛爭也逐漸逼近巴格達。一天，來自君士坦丁堡的使者帶著隨從和貴重禮物進入宮廷，向烏馬爾王行禮後，說明他們奉羅馬皇帝之命前來求援。使者說，從前有一位阿拉伯國王獲得三顆極為珍奇的寶石，每顆寶石上都刻有希臘文字，據說只要把其中一顆掛在嬰兒頸上，便能保護孩子免受疾病與邪害。那位國王把三顆寶石與其他珍寶送給羅馬皇帝阿夫里敦，派出兩艘船，一艘載著財寶，一艘載著守衛。不料船隻接近羅馬人的海域時，竟遭到一群海盜和凱撒利亞王子部下的襲擊，船員被殺，所有珍寶也被奪走。
君士坦丁堡的國王得知消息後，先後派出兩支軍隊討伐，卻都遭到擊敗。他勃然大怒，發誓要親自率領大軍，摧毀凱撒利亞王子控制的城池與土地。可是，敵人的力量十分強大，他需要可靠的盟軍，於是派遣使者向烏馬爾王請求幫助。使者不只帶來求援的書信，也奉上五十名來自希臘地區的女子，以及五十名身穿織錦衣袍、腰繫金銀腰帶的年輕武士。每個人的耳環上都垂著珍珠，衣飾華美，足見君士坦丁堡國王對這次結盟的重視。烏馬爾王收下禮物，命人好好招待使者，接著召集眾大臣商議是否應該派兵相助。
大臣之中有一位年長而富有經驗的宰相，名叫丹丹。他向國王行禮後表示，既然羅馬國王主動求援，又奉上如此豐厚的禮物，巴格達若派出一支精銳軍隊，不但可以履行盟友的情誼，也能讓烏馬爾王的威名傳到更遙遠的國度。丹丹建議由沙爾坎統率大軍，自己擔任輔佐，一方面可以讓王子建立更大的功勳，另一方面也能確保軍隊在重要決策上不會因年輕氣盛而冒進。烏馬爾王十分贊同，立刻賞賜丹丹，並命人召沙爾坎前來。王子得知自己將領兵遠征，心中非常振奮，當場接受命令，也答應父親會聽取丹丹的意見。
烏馬爾王命沙爾坎從軍中挑選一萬名騎兵，所有人都必須身經戰陣，熟悉衝鋒與長途行軍。沙爾坎回到自己的宮殿後，立刻召集將領，分發賞金，給全軍三天時間準備武器、糧食、帳篷和牲畜。他親自前往兵器庫挑選鎧甲、長槍與刀劍，又到馬廄中檢視良馬，確保自己出征時所騎的戰馬速度與耐力都足以應付戰場。三天期限一到，軍隊便在巴格達城外集合，除了萬名騎兵，還有步兵、僕役、工匠、廚役和負責搬運物資的人員。戰鼓響起，號角聲傳遍郊野，旗幟迎風展開，烏馬爾王親自出城送行，交給兒子七份軍費，再次叮囑他尊重丹丹的經驗，不可只憑血氣行事。
大軍離開巴格達後，一路穿越平原、山地和荒野，白天行軍，夜晚紮營。沙爾坎坐在戰馬上，望著長長的隊伍延伸到遠方，心中充滿建功立業的渴望。他相信這一戰會讓自己的名字更加響亮，也相信沒有任何羅馬人的勇士能勝過自己。丹丹則始終謹慎地安排斥候、糧隊和守夜的士兵，不讓軍隊因王子的信心而鬆懈。兩人性情不同，卻暫時配合得十分順利，軍隊也按照預定路線逐漸接近敵境。
有一晚，軍隊在一片廣闊的原野紮營。月光明亮，附近的道路和低矮山丘都能看得十分清楚。沙爾坎躺在帳篷裡，心裡卻因即將接近戰區而難以入睡。他向來喜歡親自探查環境，又認為一個真正的勇士不該永遠躲在守衛之中，於是沒有驚動丹丹和將領，只帶著武器騎馬離開營地，想看看附近是否有敵軍、村落或可以取得的戰利品。他一路奔馳，不知不覺走得很遠，直到營火的光芒完全消失，才發現自己已經來到一處陌生之地。
天色尚未明亮，沙爾坎忽然看見前方有一座隱藏在樹木與流水之間的莊園。那裡有高牆、庭院、樓閣和花木，建築精巧，與荒野中的軍營完全不同。他悄悄靠近，聽見裡面傳出女子的笑聲，便把馬藏在適當之處，自己循著聲音向前查看。只見一道清澈的溪流穿過花園，溪邊有十名年輕女子正在遊戲，她們衣著華美，談笑自在，顯然不是普通村民。其中九人像是侍女，另一名女子則格外耀眼，不但容貌出眾，身形矯健，舉止之間更帶著一種不肯向任何人低頭的氣勢。
沙爾坎遠遠看著，心想自己單獨出營果然得到了一份意外的戰利品。他拔出刀劍，騎馬向溪邊逼近，還高聲喊出戰鬥時的呼號。那名女子看見陌生武士闖入，非但沒有驚慌逃走，反而一躍越過寬闊的溪流，穩穩落在對岸，轉身質問他是誰，為何持刀闖入她們遊樂的地方。她警告沙爾坎，只要自己高聲呼喊，便會有四千名騎士前來相助；若他只是迷失道路，她可以派人指引方向，不必用刀劍威嚇毫無準備的女子。沙爾坎卻自稱是前來尋找戰利品的穆斯林勇士，還說眼前十名女子正是上天送到他面前的收穫，他要把她們全部帶回軍營。
那女子聽了並不動怒，只冷冷告訴沙爾坎，想得到她們並沒有那麼容易。她說，若他真有本事，便應該放下武器，與自己公平摔角。若沙爾坎能把她摔倒，她願意連同九名侍女一起成為他的俘虜；若他反被摔倒，便要服從她的安排。她還要求沙爾坎以信仰發誓，摔角時絕不趁機拔刀或使用其他武器。沙爾坎從未想過一名女子竟敢向自己提出這種挑戰，心裡既驚訝又好笑，認為她根本不知道自己面對的是天下聞名的王子，便毫不猶豫地答應，並按照她的要求立下誓言。
沙爾坎把馬繫在樹旁，整理衣袖與腰帶，準備讓對方見識自己的力量。他叫女子越過溪流，那女子便再次輕鬆一躍，來到他面前。兩人伸手相接，擺出摔角的姿勢，沙爾坎原本信心十足，可當他真正靠近時，卻被女子的容貌與氣度擾亂了心神。他抓住她的腰，正準備發力，手指卻感受到對方柔韌而穩固的身體，一時竟失去了平日的專注。女子抓住這一瞬間的遲疑，把他整個人舉起，重重摔在地上，接著坐在他的胸前，使這位從未在勇士面前低頭的王子動彈不得。
女子低頭問他，穆斯林認為在戰爭中殺死基督徒是合法之事，那麼如今他自己落入基督徒手中，又有什麼話可說。沙爾坎雖然戰敗，口才仍沒有消失，便回答說，自己的先知禁止殺害婦女、兒童、老人和修道者，因此她既然是女子，也應該以同樣的慈悲回報，不該殺害一個已被她擊敗的人。女子聽後笑了起來，認為這番回答頗有道理，便放他起身。可是，沙爾坎不肯承認自己真正輸了，聲稱剛才只是意外，要求再比一次。女子答應了，第二次仍把他摔倒；他又要求第三次，結果依舊沒有改變。
連敗三次之後，沙爾坎的自尊受到前所未有的打擊，可他對眼前女子的驚異與欣賞也越來越深。他終於明白，對方不只是容貌美麗，更擁有罕見的力量、技巧和膽量。那女子沒有羞辱他，反而命侍女準備食物與酒，邀請他進入莊園休息。沙爾坎雖然仍對自己的失敗耿耿於懷，卻也不願離開，便跟隨她進入一座裝飾華美的廳堂。那裡鋪著絲織地毯，窗外可以看見樹木與溪流，桌上則擺滿佳餚、果實與飲品。
接下來幾天，女子不斷以不同方式試探沙爾坎。她和他談論詩歌與古代戀人的故事，聆聽他背誦名家的詩句，也用自己的學識作出回應。她帶他參觀精巧的殿堂，其中甚至有利用氣流推動樂器的人形機關，看起來彷彿雕像會自行演奏。她又問沙爾坎是否擅長下棋，與他對弈，結果沙爾坎再次發現，眼前女子不只武藝高強，在智慧與遊戲方面也絲毫不遜色。兩人一面較量，一面談笑，沙爾坎漸漸忘記自己原本只是夜間探路，也忘記軍隊仍在遠處等待他的消息。
可是，這份看似平靜的相處並沒有持續太久。女子所在的莊園與附近一座修道院有關，而那裡的騎士很快得知，一名穆斯林武士竟闖進公主居住的地方。他們陸續前來，要逮捕或殺死沙爾坎。沙爾坎重新披上戰士的氣勢，持劍迎戰來犯者。那些騎士一個接一個向他挑戰，他毫不退縮，連續擊敗許多人；等敵人不敢再單獨上前，便改為一同圍攻，他仍揮劍衝入人群，擊倒阻擋在前的勇士。戰鬥持續許久，沙爾坎殺死了八十名騎士，其餘二十人則逃入修道院的房間躲藏，不敢再與他交手。
那名女子見情勢危急，也穿上細密的鎖子甲，拿起鋒利的印度彎刀，準備與沙爾坎並肩作戰。她說，自己既然把沙爾坎視為客人，就不能眼看他遭人圍攻，即使因此受到同族責備，也絕不會拋棄他。沙爾坎看見她披甲持刀的模樣，心中大為感動；他原本只想把她當作戰利品帶走，如今卻開始真正尊重她的勇氣。女子又查問守門人為何擅自放騎士進入，守門人回答，王家騎士向來可以自由出入，他們沒有想到公主會阻止。她認定守門人有意讓自己的客人遭到殺害，便命沙爾坎處置他們，此後再沒有敵人敢輕易靠近。
直到這時，女子才決定向沙爾坎公開真正身分。她告訴他，自己名叫阿布麗莎，是羅馬國王哈杜布的女兒，也就是凱撒利亞的公主。她還有一位極其年老、心機深沉的祖母，名叫札特·達瓦希，人們若直譯她的稱號，便可稱她為「災難之母」或「禍患之主」。阿布麗莎相信，正是祖母把沙爾坎闖入莊園的消息告訴父王，才使王家騎士前來圍攻。如今沙爾坎已殺死如此多的騎士，而她又公然幫助一名穆斯林，父親和祖母必定不會輕易放過她，她已經不能繼續留在原處。
阿布麗莎請沙爾坎記住，自己之所以與父親及族人反目，全是因為保護他這名不請自來的客人。她要求沙爾坎也以相同的忠誠待她，不可在離開莊園之後便忘記承諾。沙爾坎聽見她是哈杜布王的女兒，不但沒有退縮，反而更加欣喜，立刻發誓只要自己還活著，就絕不讓任何人傷害她。阿布麗莎問他，是否真的願意讓自己離開父母與祖國，跟隨一支原本打算攻打她父親的軍隊；沙爾坎回答，只要她信任自己，他一定會保護她。兩人在危險與混亂之中立下約定，可阿布麗莎又提出一項條件：沙爾坎必須放棄這次進軍，帶著軍隊返回自己的國家。
沙爾坎聽後十分為難。他告訴阿布麗莎，自己並不是隨意來到羅馬人的土地，而是奉父王烏馬爾·努阿曼之命，前來幫助君士坦丁堡的國王。哈杜布王的部下奪取了原本送往君士坦丁堡的船隻、珍寶和三顆具有神奇傳說的寶石，君士坦丁堡國王因此向巴格達求援。沙爾坎若沒有完成使命便率軍回去，不但無法向父親交代，也會使巴格達失去盟友的信任。阿布麗莎卻告訴他，這場爭端並不像使者所說的那麼簡單，其中還藏著一段與王族女子有關的舊事，而那段舊事甚至與沙爾坎自己的父親和年幼弟妹有關。
阿布麗莎說，在羅馬人的國度裡，每年都會舉行一次盛大的修道院節慶。各地的國王、貴族、女子、商人和家眷都會前來，眾人通常停留七天，進行宴會、交易、競技與宗教儀式。她從前年年參加，後來因哈杜布王與君士坦丁堡之間產生敵意，父親便禁止她前往，這項禁令已持續了七年。在某一年的節慶裡，君士坦丁堡國王的女兒索菲亞也來到修道院。節慶結束後，其他人都從陸路返回，索菲亞卻堅持乘船回國，因此家人替她準備了一艘船，讓她帶著侍從出海。
索菲亞的船隻航行不久，便遇到強風，被吹離原本的路線。命運使她遇上一艘來自樟腦島的基督徒武裝船，船上有五百名全副武裝的法蘭克人。後來又發生一連串海上爭奪，索菲亞連同其他女子與財物落入他人手中，最後竟被當作珍貴禮物送給巴格達的烏馬爾王。贈送她的人根本不知道她是君士坦丁堡國王的女兒，烏馬爾王也不知道她的真正身分，只把她當作眾多異國女子之一。直到多年以後，君士坦丁堡方面才查明索菲亞流落巴格達，並且已經替烏馬爾王生下一對雙胞胎，也就是道·阿勒馬坎和努札特·阿勒札曼。
哈杜布王得知真相時，陷入極大的困難。他當初若知道索菲亞是君士坦丁堡的公主，一定會設法把她送回父親身邊；可是事情過去多年，她已成為烏馬爾王宮中的女子，又替他生下孩子，哈杜布王根本無法向強大的巴格達國王索回她。君士坦丁堡國王因女兒遭遇而憤怒，便寫信指責哈杜布，認為他應為這場災難負責。哈杜布只能回信解釋，發誓自己從未知道索菲亞的身分，也說明她已被送往巴格達，並生下王室子女。可是，這樣的解釋無法真正消除雙方的敵意，三顆寶石、被奪的船隻與求援的戰事，也都與這場長久累積的矛盾交纏在一起。
沙爾坎聽到這裡，心中極為震動。他第一次知道，宮中那位替父王生下雙胞胎的女子，竟是君士坦丁堡國王失散的女兒；自己年幼的弟弟和妹妹，也流著羅馬王族的血。原本在他眼中，這次遠征只是一場可以建立功勳的戰爭，敵我分明，勝負也只取決於刀劍；如今他才發現，每一封求援信、每一批貢物、每一次出兵的背後，都可能藏著多年以前未曾說清的誤會與秘密。阿布麗莎則告訴他，若他繼續按照原定計畫前進，不但會直接攻打自己的父親，也可能使索菲亞和兩個孩子的身世成為更大戰爭的導火線。
然而，沙爾坎尚未真正看清這場風暴將帶來什麼。他只知道自己在一個月夜裡離開軍營，原本想尋找戰利品，卻遇見了一位三次把自己摔倒、學識與勇氣都令人驚嘆的公主；他原本奉命前來征服敵國，如今卻答應保護敵國國王的女兒。遠方的丹丹和一萬名騎兵仍在等待主帥歸來，巴格達的烏馬爾王也仍盼望兒子帶回勝利。沒有人知道，沙爾坎與阿布麗莎的相遇，將改變兩個王國的命運，更把索菲亞、雙胞胎兄妹、哈杜布王和那位被稱為「災難之母」的老婦，全都拉進一段漫長而殘酷的傳奇之中。
沙赫拉莎德說到這裡，窗外的黑夜已漸漸變淡，遠方傳來黎明前第一聲鳥鳴。她停下故事，沒有立刻說出沙爾坎接下來將如何返回軍營，也沒有說阿布麗莎最後能否安全離開父親的土地。國王明白，這場傳奇才剛剛展開，而月下摔角、宮廷身世與兩國爭端，只是命運推開的第一扇門。門後等待眾人的，不只是戰場上的刀劍，還有比刀劍更加難以防備的欺騙、嫉妒與復仇。
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（完）
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範例問題：
- 沙爾坎一開始把阿布麗莎當成可以帶走的「戰利品」，後來卻因她的勇氣、智慧與忠誠而改變看法。你覺得一個人為什麼不應該只憑第一印象判斷別人？阿布麗莎哪些表現最值得你尊敬？
- 沙爾坎原本認為這場戰爭只是敵我之間的勝負，後來才發現背後牽涉失散的家人、誤會與多年前的秘密。你覺得在決定和別人衝突之前，為什麼要先了解完整原因？生活中有沒有因為只聽一方說法，而讓誤會變得更嚴重的例子？
- 阿布麗莎為了保護沙爾坎，不惜得罪父親、祖母與自己的族人；沙爾坎則必須在父王交付的任務和對阿布麗莎的承諾之間做選擇。如果你是沙爾坎，你會怎麼做？你認為忠於命令、遵守承諾和避免戰爭，哪一件事應該優先？為什麼？
…
你也問問看……
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