一年會有四季，是因為地球繞太陽公轉時，身體不是直直站著，而是有一點「歪斜」。這個歪斜大約是 23.5 度，就像一顆旋轉中的陀螺，雖然一邊繞著太陽走，一邊自轉，但它的軸始終朝著差不多同一個方向。
很多人以為夏天是因為地球離太陽比較近，冬天是因為地球離太陽比較遠，其實不是。地球和太陽的距離確實會有一點變化，但這不是四季的主要來源。真正關鍵在於陽光照到地面的角度，以及白天的長短。
想像你拿手電筒照桌面。如果手電筒直直往下照，光會集中在比較小的範圍，桌面也比較亮、比較熱。若你把手電筒斜斜照過去，同樣的光會被攤開到更大的範圍，每一塊地方得到的能量就比較少。太陽光照到地球也是類似的情況。
當北半球傾向太陽時，太陽在天空中看起來比較高，陽光比較接近直射，白天也比較長，所以地面吸收的熱量多，天氣就變暖，這就是北半球的夏季。相反地，南半球這時傾離太陽，陽光斜斜照下來，白天較短，就比較冷，是南半球的冬季。
半年後，地球走到太陽另一邊，情況反過來。南半球傾向太陽，進入夏季；北半球傾離太陽，進入冬季。春天和秋天則像是兩個過渡階段，太陽光分布比較平均，白天和黑夜的長度也比較接近。
生活中其實可以觀察到這件事。夏天中午的影子通常比較短，因為太陽位置高；冬天中午的影子比較長，因為太陽位置低。你也會發現夏天早早天亮、很晚才天黑，冬天則天亮得晚、天黑得早。這些都是地球傾斜加上公轉造成的結果。
四季不只是天氣變化，也影響植物開花、樹葉變色、動物遷徙和人類生活。農夫會依照季節播種與收成，我們也會依照季節換衣服、調整作息。可以說，四季是地球在太陽旁邊旅行時，因為身體微微傾斜而送給生命的一種節奏。
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（完）
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範例問題：
- 如果地球沒有傾斜，四季可能會變成什麼樣子？
- 為什麼同一時間北半球和南半球的季節相反？
- 你在生活中看過哪些季節變化的證據？
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