湖水大多不鹹，說穿了，是因為湖通常像一個「有進也有出」的水盆。雨水、河水、地下水把水帶進湖裡，湖水又會從出口流到河流，再一路往海洋去。水在流動的過程中，會帶走一部分溶解在水裡的礦物質和鹽分，所以不容易越積越鹹。
其實，湖水並不是完全沒有鹽。當雨落到地面，水會流過岩石和土壤，溶出很少量的礦物質，例如鈉、鈣、鎂等。這些物質進入河流和湖泊後，就成了水中的「溶解鹽類」。只是一般淡水湖的鹽分濃度很低，我們的舌頭幾乎嘗不出來，因此覺得它是淡的。
海水會鹹，是因為海洋像地球上最大的終點站。河流長年把陸地上的鹽分送進海裡，海水蒸發時，只有水分子變成水蒸氣離開，鹽分留在海中。經過非常漫長的時間，海洋就累積了大量鹽分。湖泊若有出口，情況就不同；鹽分還來不及累積太多，就隨著水流離開了。
可以把它想像成洗臉盆。如果水龍頭一直滴水，而排水孔也開著，盆裡的水會不斷更新，就算有一點點鹽掉進去，也會被沖走。但如果排水孔關起來，只剩水蒸發，鹽就會留下來，久了盆底可能出現白白的鹽痕。有些湖就是這種情況。
所以世界上也有鹹湖，例如死海、大鹽湖。這些湖通常位在乾燥地區，水流進去以後沒有明顯出口，只能靠蒸發減少水量。陽光把水蒸發掉，鹽分卻留在湖裡，年復一年累積，湖水就變得很鹹，甚至比海水還鹹。
生活中可以觀察類似現象。煮湯時，如果湯一直滾，水分蒸發，味道會變濃；但如果你不斷加清水，味道就會變淡。湖水的鹹淡也跟「水有沒有被補充、鹽有沒有被帶走、蒸發強不強」有關。潮濕地區的湖，常常有河流進出，雨水也多，鹽分被稀釋又被沖走，所以多半是淡水湖。乾燥地區的封閉湖，則容易變鹹。
還有一點很重要：湖水淡不淡，不只看湖的大小，也要看它所在的環境。有些大湖因為有穩定出口，仍然是淡水；有些較小的湖，如果沒有出口又常蒸發，也可能越來越鹹。水看起來清澈，不代表一定能喝，因為裡面可能有細菌、污染物或看不見的礦物質。若在野外看到湖水，最好不要直接飲用。
總結來說，大多數湖水不鹹，是因為它們的水會流動、會更新，鹽分不容易留下來。只有當湖像一個沒有排水孔的盆子，水一直蒸發、鹽一直累積時，才會變成鹹湖。這就是為什麼河流、雨水和出口，對湖水味道有這麼大的影響。
（完）
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範例問題：
- 如果一個湖沒有出口，長時間後水質可能會怎麼改變？
- 為什麼海洋比大多數湖泊更容易累積鹽分？
- 你在生活中看過哪些「水蒸發後留下東西」的例子？
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