端午節是東亞文化圈的傳統節日，時間在每年農曆五月初五，是華人四大節日之一，2009年9月，聯合國教科文組織正式批准將其列入《人類非物質文化遺產代表作名錄》，端午節成為中國首個入選世界非物質文化遺產的節日。
那為什麼叫做「端午」呢？由來又是什麼呢？
「端」字即「開端」，「初始」，因此「端五」就是「初五」。而按照曆法看，五月正是「午」月，因此「端五」也就漸漸演變成了現在的「端午」。《燕京歲時記》記載：「初五為五月單五，蓋端字之轉音也」。
這個節日的由來有好幾種說法，雖然最普遍的之一，是說要紀念古代春秋戰國時期楚國詩人屈原的節日，但不少習俗在那之前即已流傳，且不少學者考證在屈原之前，吳越一帶已有端午節存在，認為這個習俗可能起源自吳越族。如果從時間和史籍上考證，則也有紀念春秋戰國時的吳國忠臣伍子胥的說法，最直接的記載，是東漢曹娥碑上記載的，當地鄉民在五月紀念伍子胥的活動，以及吳越春秋中記述，伍子胥是被夫差賜屬鏤之劍自殺後，用鴟夷之器（一種革製酒器）裹了軀體投入江中。
不過，更好的理解是，屈原或伍子胥的故事，可能跟粽子有關。
而端午節本身，則更早就跟自然氣候有關，認為是源於中國古代對惡日（即農曆五月，因仲夏瘟疫流行而得名）的禁忌，也是祭龍的節日，許多盛行於世的端午習俗都有驅瘟避疫的成分。
五月，實質上是天氣開始變化轉熱的月份，五月五日，古時亦稱惡月惡日，先秦以來被認為是不吉利的日子，亦因古人認為疾病是瘟神降臨，或是惡鬼邪魔附於人體所致，故人們於這天以不同的方式驅除瘟疫和惡運，是夏季送離五瘟神，驅除瘟疫的節日。五瘟神，在民間傳說中，又轉變成為叫做五福大帝、五福王爺等，為掌管瘟疫之瘟神，後被奉為民間的逐疫之神，也被福州人奉為鄉土守護神、陰間的司法神。這種「逐疫五神」信仰影響了閩南的王爺信仰與城隍信仰，八家將亦源於五福大帝的幕府神將。
五神名號分別為為：顯靈公張元伯、應靈公鍾士秀（一作鐘士貴）、宣靈公劉元達、揚靈公史文業、振靈公趙公明（一作趙光明）。
也就是因為天氣轉熱，造成可能的疾病來源增加，古人沒有現在的醫學科學，只認識到這個時間好像疾病會增加，於是認為可能跟神有關，就有送神、祭拜等等儀式。
有趣的是，端午節的主要英文說法，除了用日期意義翻譯的Double Fifth Festival外，最常用的是以划龍舟這個習俗翻譯的Dragon Boat Festival。
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（完）
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