四大發明是指古代中國的四種發明，一般是指造紙術、指南針、火藥及印刷術。
造紙術相傳是由東漢時代的宦官蔡倫所發明，但是也有考古證據證明，造紙術在更早時期就存在，而蔡倫只是一位改進造紙術的重要發展者、並且大規模投入商業使用。
雖然照古書記載，東漢（25年到220年）宦官蔡倫（63年到121年）發明了造紙過程，並建立了造紙新材料的使用，不過在中國發現的古老填充及包裝紙製品可追溯至前2世紀，例如公元前179一公元前141年墓群中出土繪有地圖的紙，世稱放馬灘紙，是目前考古發現中國古代最早的紙，也是已知存在世界上最早的紙製地圖。
四大發明中的指南針前身為中國古代的司南。是一種用於指示方向的工具，廣泛應用於航海、野外探險等領域。戰國時韓非子《有度篇》即已出現司南一詞，到了東漢王充（公元27～約97）寫的《論衡》是最早表述清楚的一個文獻。但司南具體形式卻有很大爭議。
而學術界一般認為火藥發明於7世紀的中國，為當時中國術士煉製長生不老藥時意外得到的副產品。已知最早火藥配方的書面記錄是在宋朝年間（960年-1279年）的《武經總要》。
而印刷術，據載是北宋時期畢昇發明了膠泥活字印刷術，使用膠泥燒硬成一個一個的字磚，然後重複使用與拼組這些字磚，來降低印刷的成本，被認為是世界上最早的活字印刷技術。
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（完）
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