科學家透過DNA分析發現中世紀肆虐歐亞非大陸的黑死病（Black Death），原來最早的起源在中亞吉爾吉斯。黑死病在14世紀中期傳到歐洲，7年間造成歐洲半數人口死亡。
歷史學家數世紀來對黑死病源頭都沒有正確答案，但現在靠著14世紀古墓地中的幾塊刻字墓碑，以及從墓地遺骸取得的基因資料，研究人員終於找出解開這個長年謎團的具體答案。
黑死病（Black Death）是人類歷史上最嚴重的瘟疫，於1347–1353年間在歐亞非大陸上流行，是第二次鼠疫大流行的開端。一般認為，該病起源於亞洲：一說起源於中亞、一說起源東亞。1347年，蒙古軍隊在攻打黑海城市卡法時引發了疾病的大規模傳播。此病在全世界造成了大約7500萬-2億人死亡，是人類歷史上致死人數最多的流行病；根據估計，瘟疫爆發期間的中世紀歐洲約有佔人口總數30%-60%的人死於黑死病。
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黑死病被當時稱作「大瘟疫（great pestilence）」，到了16、17世紀才慢慢出現了「黑死病」之名。一般認為這個名稱是取自其中一個顯著的症狀，稱作「acral necrosis」，患者的皮膚會因為皮下出血而變黑。
科學家與歷史學家相信自14世紀開始的黑死病，與鼠疫相同，皆是由一種稱為鼠疫桿菌的細菌所造成。
蘇格蘭史特林大學（University of Stirling）副教授斯拉溫（Philip Slavin），在1890年1篇描述現在吉爾吉斯北部古代墓地的作品中，發現1338至39年間這個墓地下葬數量激增，且有幾塊墓碑碑文刻著「死於瘟疫」。
這是1個線索，因此，斯拉溫與古DNA專家合作，從埋在該墓地的其中7人的牙齒中抽取DNA，由於牙齒含有許多血管，擷取和定序之後，再將這些DNA與數千個微生物基因組的資料庫進行比對，取得的成果之一，就是存在鼠疫桿菌（Yersinia pestis）。
雖然這份研究樣本量小，必定有其局限，但這項研究「非常有價值」，已經確定至少在爆發大規模流行之前幾年，在中亞就已經有這種疾病，同時讓人知道強大的古代微生物DNA復原有助找出證據。
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（完）
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