現代社會最優先要解決的事情之一，就是對地球造成的污染，包括空氣污染在內，PM2.5已經是大家很熟悉的名詞，但空氣中不是只有懸浮微粒這種類型的污染，光化學煙霧（Photochemical smog）就是另一種嚴重的污染，這指的是一系列對環境和健康有害的化學品。稱之為光化學煙霧是因為它們是由氮氧化物及揮發性有機物等污染物質光解而產生的，之後會留下懸浮粒子及對流層臭氧，屬於大氣中二次污染物。
大氣中的一次污染物是由污染源直接產生的物質，名思義就是指由人為或自然直接排放到大氣中的污染物，而氮氧化物與碳氫化合物等一次污染物，經過紫外線照射發生光化學反應，所形成的二次污染物就叫做光化學煙霧。像二次污染物中的臭氧是由碳氫化合物（HC）及氮氧化物（NOx）在陽光下反應而成；二氧化氮（NO2）是由一氧化氮在空氣中和氧氣結合而成；大家都聽過的酸雨，就是因為二氧化硫及氮氧化物和水反應而成。
大氣中的氮氧化物主要來源於化石燃料的燃燒和植物體的焚燒，以及農田土壤和動物排泄物中的含氮化合物的轉化。其中，以汽車尾氣為主要來源，也因此產生了汽車廢排放相關標準的訂定。
所謂光化學污染，光是關鍵因素之一，陽光越強烈，光化學反應越快速越充分，其中，臭氧是光化學污染的重要指標，一旦臭氧濃度超標，即表明可能出現了光化學污染，雖然大氣中臭氧層對地球生物的保護作用早已廣為人知，它能吸收太陽釋放出來的絕大部分紫外線，使動植物免遭這種射線的危害。而臭氧濃度超標為何有害呢？
位於不同大氣層的臭氧有不同的作用，對流層臭氧屬於溫室氣體，會導致全球增溫效應，臭氧幾乎能與任何生物組織反應。當臭氧被吸入呼吸道時，就會與呼吸道中的細胞、流體和組織很快反應，導致肺功能減弱和組織損傷。對那些患有氣喘病、肺氣腫和慢性支氣管炎的人來說，臭氧的危害更為明顯。臭氧同樣是植物生長的大敵，它能抑制各種植物的生長，給農業生產帶來重大損失。
由於光化學煙霧主要污染源是機動車排放的尾氣，因此光化學煙霧被認為是現代工業化的難題。在有大量機動車輛的城市更容易有光化學煙霧。
看更多：空氣污染細懸浮微粒（PM2.5）影響多大？研究顯示讓全球人類壽命至少縮短兩年以上
（完）
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