電視新聞或報紙上有時候會提到的洗錢（Money laundering），是什麼意思呢？定義又是什麼？
其實，洗錢並不是指把把弄髒的紙鈔或硬幣清洗乾淨哦。這是指將透過犯罪或其他非法手段所獲得的金錢、偽鈔，偽幣，經過合法金融作業流程之類的方法私下操作，讓它成為看起來是合法的資金。洗錢常與經濟犯罪、毒品交易、恐怖活動及組織犯罪、武器買賣、人口販運、海盜、賭博、偷渡等重大犯罪有所關連，也常以跨國方式進行。
但是有趣的是，洗錢這個英文詞的來源，倒是真的跟洗衣機有關係。美國在1920到1933年推出禁酒令，全國都不可以釀造、運輸或銷售酒。但是有禁止就表示有人有需求，所以就有很多人開始私下犯法的釀酒或從國外走私酒進美國。當時著名的黑社會老大艾爾卡彭（Al Capone），就是透過私酒賺取大把非法利潤。但這些販賣私酒得來的錢，沒辦法直接存進銀行之類的地方，原因是如果把錢存進去，到時候被調查，卡彭會提不出足以證明他合法工作或經營事業賺這麼多錢的證明。
所以他想出一個辦法，既不用開發票，也很難記帳或紀錄，就是他開了投幣式洗衣店，然後把投幣式洗衣店賺的錢，跟他販賣私酒賺的錢混在一起去存銀行。因為投幣式洗衣店當時很難計算有多少客人，也不需要跟其他公司交易記帳，所以後來此種「用投幣式洗衣機掩蓋犯罪金錢」的行為，就被叫做「洗錢」。
洗錢的方式在現代變得越來越複雜，但整個過程大致上，依然維持卡彭當年的概念，先把不明來源的金錢設法放進合法的金融體系或銀行，然後再透過各種交易、買賣、使用資金等，讓錢的最初來源與數量變得越來越難確定。
（完）
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