划龍舟是端午節的重要習俗之一，那麼由來是怎樣？龍舟的起源又是什麼呢？
划龍舟現在已經是賽艇運動之一，也是一些東亞地區的地方民俗活動，於特定節日或喜慶場合舉行。現時龍舟競賽已發展為一項水上體育運動，甚至在部份國家或區域的運動會上成為正式項目。
目前流傳最廣的起源是，中國古代戰國時期，楚國人為紀念投江自盡的屈原，借龍舟驅散江中之魚，期望阻止魚吃掉屈原的身體。但這個說法其實有點問題，首先，直到數百年後的隋朝，才有人提到：「五月五日競渡，俗為屈原投汨羅日，傷其死所，故並命舟楫以拯之。」
其實，考古學發現，在楚國的時期之前，就已經有划龍舟這件事。另外，在不同的古書上，也有記載划龍舟是為了紀念屈原以外的人，如伍子胥、東漢的孝女曹娥。特別是曹娥跟屈原的時代落差很大，曹娥推估是西元130年出生，但屈原卻是西元前339年出生，兩個人差了四百多快五百年之久。
較為民俗的說法，則是與古人對宇宙大自然的崇敬之情與原始信仰有關，人類學家認為最早的龍舟競渡是一種與慶典有關的傳統儀式——在春去夏來的時節，向上蒼祈求雨水充足、遠離瘟疫、氾濫絕跡。
至於龍舟本身，則更加無法確認起源，有學者相信龍舟演變自百越以蛟龍為圖騰的獨木舟，目前仍在考究。
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（完）
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