美國田納西州（Tennessee）的卜萊特動物園（Brights Zoo）3週前誕下一隻天生就沒有網紋的長頸鹿寶寶，這隻沒斑點的長頸鹿非常罕見，關於長頸鹿的知識你有多少呢？
長頸鹿 （Giraffe），又稱麒麟鹿，是世界上最高的哺乳動物。通常認為，該屬目前僅由一個物種組成，為瀕危野生動植物種國際貿易公約附錄II所列的保護動物。但若使用不同方法去分析的話，現存的長頸鹿可以細分為一至八個物種不等。此外，人們目前還發現了七種已滅絕的長頸鹿的化石。
長頸鹿的顯著特徵有長脖子、長腿、皮骨角，以及它們特有的毛髮形態。它們以食用含羞草亞科為主的木本植物的樹葉、水果以及花朵為生，其長長的脖子能讓它們吃到其他動物夠不到的植物。長頸鹿是群居動物，雄鹿透過脖擊（即以脖子為武器的角鬥）劃分社會等級。雄鹿的平均身高要比雌鹿更高，目前記錄到的雄鹿最高達5.88公尺。
長頸鹿的花紋由斑塊與網紋所組成，作用主要是提供偽裝，在野外可存活長達38年。每一隻長頸鹿個體都有獨特的花紋樣式。日本1972年也曾誕下過無網紋長頸鹿，而這次出生的長頸鹿是繼日本之後，第1隻天生就沒有網紋的長頸鹿。沒有斑點的小長頸鹿會沒辦法在野外生存，因為長頸鹿的花色本來就是為了防止被天敵輕易捕獲的保護色。
長頸鹿的名稱最早起源於阿拉伯語單詞，意為「行走快速之物」。現代英語中對長頸鹿的稱法「Giraffe」在1600年左右出現，源自法語中的「girafe」。在中國，明朝永樂十二年（1414年），時值鄭和第四次出海，榜葛剌國（今孟加拉）使臣將兩隻長頸鹿進貢給明成祖，當時東非土語中的長頸鹿叫giri，因此使臣依照發音稱這些進貢的動物就是「麒麟」。
在中國傳說中，麒麟為祥瑞之獸，明成祖便將其視為祥瑞之兆，命人撰文並繪圖記錄，以此標榜自己施政的偉大。存世的圖像記錄僅有傳沈度所繪的《瑞應麒麟圖》。
「長頸鹿」一詞在日本及韓國仍稱「麒麟」（日語：キリン kirin，韓語：기린 gilin），台語使用者也稱「麒麟鹿」（臺灣話：kî-lîn-lo̍k）。
野生長頸鹿正默默走向滅絕，僅僅過去30年間，野生長頸鹿群就已減少約40%。長頸鹿在生物學上唯一的近親是㺢㹢狓（注音：ㄏㄨㄛ ㄐㄧㄚ ㄆㄧˊ），是一種一直到1901年才在非洲薩伊森林發現的大型哺乳動物，又稱作歐卡皮鹿。它的後部有黑白交替的條紋，看上去非常像一匹斑馬。過去曾經有人以為㺢㹢狓是長頸鹿與斑馬交配產生的，但實際上它與斑馬不是近親。（wiki）
看更多：8月4日國際雲豹日，訂在這一天由來是什麼？原來雲豹不是「豹」？！
（Photo：facebook.com/BrightsZoo）
（完）
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範例問題：
- 你認為為什麼這隻天生就沒有網紋的長頸鹿在野外生存上會遇到困難？你有什麼想法或猜測嗎？
- 為什麼每隻長頸鹿的花紋都是獨特的呢？你能想像其他動物可能如何利用花紋來生存嗎？
- 在中國傳說中，麒麟被認為是祥瑞之獸，與長頸鹿有著一些相似的名稱。你認為動物在不同文化中的象徵可能會有什麼不同呢？你能舉出其他的例子嗎？
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