每天吃完飯後，餐桌上可能會留下飯菜、果皮、菜葉或骨頭，這些不要的食物通常被稱為「廚餘」。不過，廚餘不只是吃剩的飯菜，準備食物時丟掉的菜葉、果皮和過期食材，也可能算是廚餘。
依照台灣法規，廚餘是指被丟棄的生食、熟食及食物殘渣。因此，沒煮過的菜葉和果皮屬於「生廚餘」，吃剩的飯、菜、肉和湯渣則屬於「熟廚餘」。至於塑膠袋、餐巾紙、免洗餐具、牙籤及橡皮筋，都不是廚餘。貝殼、粗大的骨頭和椰子殼能不能放進廚餘桶，各縣市規定可能不同，民眾應查看當地清潔隊的分類說明。
廚餘如果沒有妥善處理，很容易腐爛、發臭，也可能吸引蒼蠅、蟑螂和老鼠。它流出的水還可能污染環境。因此，處理廚餘最好的第一步，就是減少浪費。大家可以吃多少買多少、吃多少煮多少，還能食用的食物也可以冷藏保存、分享給別人或捐給需要的人。
真正不能再吃的廚餘，仍然有不少用途。廚餘可以送進堆肥場，利用微生物慢慢分解，製成有機質肥料、培養土或改善土壤的材料。不過，廚餘不能隨便埋進花盆，因為沒有完全腐熟的廚餘可能發臭、生蟲，甚至傷害植物。
廚餘也能放進密閉設備中，利用微生物進行「厭氧消化」。這個過程會產生沼氣，可用來發電或供應熱能，剩下的物質經過適當處理，也可能成為農地肥分。換句話說，吃剩的食物不一定只能變成垃圾，也有機會變成肥料和能源。
過去，台灣還有不少養豬場會收集廚餘，經過高溫蒸煮後拿來餵豬。這種做法可以減少垃圾，也能幫助豬農節省飼料費用。然而，廚餘來源十分複雜，有時可能混入帶有病毒的肉品。如果蒸煮的溫度不夠高、時間不夠久，或者沒有把整桶廚餘完全煮透，病毒就可能跟著食物進入養豬場。
政府最擔心的是「非洲豬瘟」。這是一種會感染豬的嚴重傳染病，感染的豬可能大量死亡。非洲豬瘟不會傳染給人，人也不會因為吃豬肉而得到這種疾病，但病毒可能藏在豬肉製品和食物殘渣裡。如果帶有病毒的肉品被丟進廚餘，再拿去餵豬，就可能讓疫情進入養豬場。
即使廚餘經過蒸煮，實際管理仍然不容易。大桶廚餘可能外面很熱，裡面卻沒有煮透；載運廚餘的車輛、桶子和工作人員，也可能把病毒帶到不同豬場。政府很難每天到每一家養豬場，確認所有廚餘都依規定處理。因此，台灣決定逐步停止使用廚餘養豬，降低非洲豬瘟傳播的風險。
截至2026年9月3日，台灣仍處於最後一年的轉型期，並不是所有地區都已經完全禁止。家戶產生的廚餘已經不能拿來餵豬；部分經過地方政府同意、通過檢查，並裝設蒸煮監視設備及車輛定位系統的養豬場，暫時仍可使用指定的事業廚餘。各縣市也可以依照當地情況，提前停止廚餘養豬。
依照目前政策，全國廚餘養豬的轉型期限到2026年12月31日為止，預定從2027年1月1日起全面禁止。政府也將協助豬農改用一般飼料，並增加堆肥和能源化設施，處理原本送往養豬場的廚餘。
禁止廚餘養豬，並不表示廚餘從此毫無用途，而是要改用風險較低的方法處理。未來如果大家願意減少食物浪費、做好分類，再把廚餘製成肥料或能源，就能在保護養豬產業的同時，讓原本要被丟掉的食物發揮新的價值。
看更多：非洲豬瘟是什麼？會傳給人嗎？非洲豬瘟影響會怎樣？人吃到病豬肉會怎樣？
（完）
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範例問題：
- 如果你是環境保護局的工作人員，你會用哪些方法減少廚餘，同時又讓剩下的廚餘得到妥善利用？為什麼？
- 廚餘養豬可以減少垃圾和節省飼料，卻也可能帶來非洲豬瘟的風險。你是否贊成禁止廚餘養豬？請說明理由。
- 請觀察自己家中一天產生的廚餘，想一想哪些食物原本可以不用被丟掉？你會建議家人如何減少浪費？
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