2021年爆發至今的H5N1禽流感疫情成為全球焦點，估計已經造成數百萬野生鳥類和數以千計的哺乳動物死亡。這種極具傳染性的病毒正向地球上最偏遠的地區擴散，甚至已經有北極熊因感染禽流感而喪生。
這頭北極熊是在阿拉斯加最北端的烏特恰維克（Utqiagvik）附近被發現的，可能是因為這頭熊食用了染疫鳥類的屍體。最近在阿拉斯加還有白頭鷹、狐狸和三趾鷗等物種被發現死於這種病毒。這一系列的事件引發了對禽流感對生態系統的潛在影響的關注。
對H5N1禽流感的了解對於應對這一全球性威脅至關重要。該病毒自1996年首次在中國廣東的家鵝中被確定發現以來，主要感染鳥類並引發禽流感。1997年在香港傳播時，許多雞隻受感染後迅速死亡，同時也首次導致H5N1病毒感染人類，造成一名幼稚園學生死亡。儘管全球已報告約600例人類病例，死亡率約6成，但目前H5N1禽流感病毒主要通過禽鳥傳染給人，尚無法在人與人之間有效傳播。
流感病毒是一種RNA病毒，具有H抗原和N抗原兩種抗原。迄今為止，引起人類疾病的流感病毒株僅有三種H抗原（H1、H2、H3）和兩種N抗原（N1、N2），而人、豬、鳥都是其寄主。
在2023年，南極地區首次發現了已知的H5N1病例，出現在棕色賊鷗（brown skua）群中。兩個月後，數百隻象鼻海豹被發現死亡。科學家警告指出，由於許多極地動物未曾接觸禽流感病毒，而當地亦有不少瀕危動物，一旦H5N1在極地環境擴散，可能引發當代最大的生態災難。這突顯了禽流感對生態平衡和物種保育的嚴重威脅。
看更多：禽流感是什麼，會傳人嗎？
（完）
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- H5N1禽流感病毒主要通過禽鳥傳染給人，但目前尚無法在人與人之間有效傳播，你認為人們應該如何防範這種禽流感的傳播？
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