今天有一項有趣的研究發表,科學家們利用韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope),首次發現了冥王星最大衛星「冥衛一」的冰凍地表上有二氧化碳。冥衛一是冥王星的五顆衛星中,體積和質量最大的一顆。科學家在冥衛一的表面找到二氧化碳和過氧化氫(H2O2),這可能幫助我們更好地理解這個冰冷的世界和太陽系的形成過程。
冥王星曾經被認為是太陽系的第九大行星,但因為在冥王星外的古柏帶發現了許多類似的天體,冥王星於2006年被降級為矮行星。矮行星是指那些不完全符合行星定義,但仍然是圍繞太陽運行的天體。這些矮行星的自身的質量和重力足以達成圓球形狀,但不像太陽系其他八顆標準行星一般能獨佔軌道。
古柏帶裡有許多冰封的天體,被暱稱為「時光膠囊」,能幫助我們了解太陽系的歷史。冥衛一的特別之處在於,它的表面沒有被甲烷等氣體遮蓋,讓科學家可以直接觀察到其表面的物質。2015年,美國的「新視野號(New Horizons)」探測器經過冥衛一時,發現了它的表面有水冰和氨,這使冥衛一看起來呈紅色和灰色。新視野號的資料顯示,冥衛一表面的某些地方可能會因隕石撞擊而露出地下的物質。這讓科學家相信,對於地球生命至關重要的二氧化碳,也可能存在於冥衛一的表面。透過這些發現,科學家們希望能進一步揭開太陽系的誕生之謎。
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(Photo:NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute)
(完)
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