觀測遙遠的星系中的恆星一直是天文學上的大挑戰，因為它們距離我們非常遙遠，光線很微弱。最近，韋伯太空望遠鏡利用一種叫做重力透鏡的特殊現象，首次在距離地球大約65億光年的龍弧（Dragon Arc）中，發現了44顆個別恆星。這項發現對於研究暗物質和星系結構非常重要，並且為未來的天文學研究提供了新的方法。這是天文學家首次能在如此遙遠的星系中，觀測到這麼大量的個別恆星，並藉此解析星系中的暗物質分佈。
當一個非常大的天體（例如星系或黑洞）位於另一個更遠天體（例如一顆星星或星系）的前方時，這個大天體會像放大鏡一樣，彎曲和放大從更遠天體發出的光。這是因為重力很強的大天體會影響光的行進路徑，就像透鏡一樣，因此稱為「重力透鏡」。
這樣，天文學家可以利用這種效應，從而觀察到更細緻的細節。這也是韋伯望遠鏡能夠觀察到這麼遠的星系中的恆星的原因。
透過這次的研究，天文學家發現了許多紅超巨星，這些恆星處於生命的末期，比過去只能看到的藍超巨星更為特殊。韋伯望遠鏡的紅外線觀測能力讓科學家能夠清楚地看到這些恆星，並更深入地了解它們所在星系的結構。這項發現不僅對我們了解星系的形成與演化有幫助，還能讓我們進一步研究像暗物質這樣的神秘物質，開啟了探索宇宙的新篇章。
看更多：韋伯太空望遠鏡發現迄今觀測到最早球狀星團，球狀星團是什麼？
（Photo：NASA）
（完）
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