葉克膜（ECMO，全名：Extracorporeal Membrane Oxygenation）是一種高度專業的生命維持系統，簡單說就是一個「人體外的心肺機」、人工心肺，在病患的心臟或肺臟嚴重衰竭時，暫時接手它們的功能，維持生命，等待器官恢復或進行其他治療（例如移植）。換句話說，就是用機器暫時替代人體的心臟與肺臟功能，幫助病人維持血液循環和氧氣交換。
想像一下，一條管子從病人的身體抽出血液，經過機器中的一個特殊「膜氧合器」，這個裝置負責把二氧化碳排出、把氧氣打進血液，然後再把這個「升級過的血」打回人體。這樣病人的肺不需要努力吸氧，心臟也不需要賣命打血，就能維持身體基本運作。最初主要用於心臟移植前後的支持，後來擴大到心因性休克、呼吸衰竭、新生兒及兒童重症、氣道外傷及極低體溫等多種情況。
葉克膜的發明先驅是美國醫師約翰·吉本（John Heysham Gibbon），後續開發者包括著名外科醫生克拉倫斯·沃爾頓·李拉海（Clarence Walton Lillehei），但真正發展成為長期使用的ECMO，是在1970年代由美國外科醫師羅伯特·巴列特（Robert Bartlett）和團隊推廣並首次成功利用。他被稱為「ECMO之父」。
那為什麼叫「葉克膜」呢？這是個中譯名的「音譯」+「意譯」的混合體。葉克模的英文縮寫「ECMO」（唸作 /ˈɛk.moʊ/）在台灣翻成「葉克膜」，主要是音譯過來的，中國稱它「體外膜氧合機」，但「葉克膜」因為音比較有戲劇性，又容易記，在媒體中就普及開來了。
有人戲稱「葉克膜是重症醫界的最後底牌」，但它其實不是萬能，也有風險，例如出血、感染、血栓等等。在COVID-19高峰期，全球對葉克膜的需求大增，甚至出現「葉克膜荒」。
總結來說，葉克膜是一種用於急救和重症治療的體外心肺支持設備，能暫時取代患者的心肺功能，幫助他們度過危急生命期。
（完）
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