12月12日是「薑餅屋日（Gingerbread House Day）」。聖誕假期，大家會用薑餅、糖霜和各種糖果，做一間可以吃的小房子。有些家庭還會比賽，看誰的薑餅屋最漂亮、最可口。
薑餅屋一直是節日裡很受歡迎的活動。不管是爸爸媽媽、阿公阿嬤，還是全家一起動手做，大家都能在製作的過程中感受到濃濃的節日氣氛。
薑餅是一種加了香料的烘焙點心，常用的香料有肉桂、肉豆蔻、丁香和薑，吃起來香香甜甜。為了讓它更好吃，還會加入糖、蜂蜜或糖蜜。薑餅的形狀和口感很多樣，有些像脆餅乾，有些像軟軟的蛋糕。
做薑餅屋時，要用比較硬、比較牢固的薑餅，這樣房子才不會蓋到一半就倒塌。當然，也不能硬到像石頭，不然誰敢吃呢？
很久很久以前，人們就知道用薑來調味食物。在11世紀時，從中東回來的十字軍把「加香料的麵包」帶回歐洲，這就是早期薑餅的雛形。薑除了香之外，還能讓食物更耐放。法國傳說中，薑餅於西元992年由亞美尼亞修士（後來成為聖人）尼科波利斯的格雷戈里（Gregory Makar）帶入歐洲。
到了15、16世紀，歐洲開始出現薑餅做成的人形餅乾。那時候還有「薑餅師傅」的專業行會，只有特定的師傅才可以做薑餅。到了聖誕節或復活節，大家才能自由烤薑餅，所以薑餅也慢慢變成節日特別的點心。
薑餅屋最早在德國流行，大約是在19世紀初。許多研究者相信它的靈感，來自著名格林童話《糖果屋》，兩個小孩在森林裡發現一間由餅乾和糖果做成的房子，這讓當地的烘焙師傅也開始做出「真的可以吃的房子」。
其實，在16世紀的德國，已經有人做「房子形狀的薑餅」了，只是那時候多是當作聖誕裝飾。到了19世紀，薑餅屋越來越流行，甚至傳到歐洲其他地方和北美，變成許多家庭聖誕節都會做的手作品。
在德國的聖誕市集裡，到現在還能看到裝飾得非常漂亮的薑餅屋喔！
《薑餅人》的童話故事，是在1875年首次發表的。故事中那句：「快跑、快跑，你抓不到我，我是薑餅人！」直到今天還是非常有名。如果你今年也想過一個甜甜的12月，不妨試試動手做一間自己的薑餅屋——不只好玩，還能把成果吃掉，真是一舉兩得！
（完）
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- 如果你要設計一間「最特別的薑餅屋」，你會加上什麼創意？為什麼？
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- 薑餅屋的靈感來自童話故事，你覺得「故事」會怎麼影響現實生活中的發明或習俗？能舉例嗎？
- ……
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