巴斯拉城裡的喪鐘早已停止敲響，但努爾丁·阿里的離世，仍像一片陰影籠罩著整個家族。庭院中的棕櫚樹依舊在風中搖曳，噴泉依舊日夜流淌，可對年輕的巴德爾丁·哈珊而言，世界卻已經完全不同了。父親不只是家中的支柱，更是他最尊敬的老師。從小到大，父親教他讀書識字、背誦詩篇，也教他如何待人處事。如今，那個總是耐心指導自己的人已經不在了，只剩下母親和父親臨終前留下的囑託陪伴著他。
在努爾丁去世後的幾年間，巴德爾丁逐漸長成一名風度翩翩的青年。他繼承了父親俊朗的容貌，也繼承了家族的智慧與教養。無論是吟詩作文、騎馬射箭還是處理事務，他都表現得十分出色。巴斯拉城裡不少人都說，這個年輕人將來一定會像父親一樣成為受人尊敬的人物。然而，世上的嫉妒往往比讚美更早出現。老總督與努爾丁先後離世後，新的掌權者接管了巴斯拉的政務。這位新總督既貪婪又多疑，他早就覬覦努爾丁家族留下的財富與產業，見巴德爾丁年輕，又沒有強大的靠山，便開始暗中設法奪取一切。
一天早晨，巴德爾丁正在家中整理父親留下的書籍，一位忠心的老管家神色慌張地跑進院子。他關上房門，壓低聲音告訴巴德爾丁，新總督已經下令查封家產，甚至準備派人逮捕他。巴德爾丁聽見這個消息，先是震驚，隨後迅速冷靜下來。他想起父親臨終前的叮囑，也想起那份記錄家族身世的重要文書。老管家握著他的手說，現在不是爭辯的時候，如果再不離開，恐怕連性命都保不住。
巴德爾丁匆忙回到母親身邊。母子兩人抱頭痛哭。母親雖然萬分不捨，卻知道留下來只會帶來更大的災難。她將父親留下的文書、一些金幣和珠寶交給兒子，反覆叮囑他一定要小心保管。臨別時，她將巴德爾丁緊緊抱在懷裡，眼淚不停落下。巴德爾丁也流著淚答應，總有一天一定會回來接她。可誰也不知道，這一別竟會持續許多年。
離開巴斯拉後，巴德爾丁孤身踏上旅途。他沿著商道向北前進，白天頂著烈日趕路，夜晚則在驛站或清真寺借宿。一路上，他時常想起父親曾經講述的巴格達故事，也想起那位從未見過面的伯父沙姆斯丁。可命運似乎總喜歡在最意想不到的時候改變方向。某天夜裡，當他來到一座墓園附近時，疲憊不堪的他在一座古老墓碑旁睡著了。就在這個夜晚，一場超乎常理的奇遇悄悄降臨。
傳說中，精靈和神怪有時會在夜晚巡遊人間。那一夜，一位女精靈經過墓園時，注意到了熟睡中的巴德爾丁。月光灑在他的臉上，使他看起來格外俊美。女精靈驚訝地發現，自己從未見過如此英俊的年輕人。正巧另一位男精靈飛經此地，女精靈便叫住他，請他一起看看這名青年。男精靈看了一眼，卻笑著說，若論世上最美麗的人，他剛剛才在開羅見到一位年輕姑娘，那才是真正的絕世佳人。
兩位精靈因此爭論起來。女精靈認為巴德爾丁無人能比；男精靈則堅持那位少女更加出色。最後，他們決定親自驗證。男精靈告訴女精靈，那位少女正是開羅大臣沙姆斯丁的女兒，而她此刻正面臨一場悲慘婚事。原來，統治者因一時興起，竟命令這位美麗的少女嫁給一個又醜又滑稽的駝背男子。全城的人都替她感到惋惜，但誰也不敢違抗命令。
當兩位精靈來到開羅時，婚禮正在進行。少女滿心悲傷地坐在房中，而那個駝背新郎則得意洋洋地準備迎娶新娘。女精靈看見這一幕後立刻動了惻隱之心。她認為這樣的婚事實在太不公平，於是決定幫助這位姑娘。同時，她也想證明巴德爾丁比任何人都更適合作為新郎。於是，兩位精靈返回墓園，施展神奇法術，將熟睡中的巴德爾丁抬上天空。
當巴德爾丁睜開眼睛時，發現自己竟漂浮在夜空之中。他還來不及驚呼，就已經被送進開羅的大臣府邸。四周燈火輝煌，鼓樂喧天，僕人和賓客來來往往。巴德爾丁完全不知道發生了什麼事。就在他茫然無措時，男精靈化身成人，快速向他交代幾句話，要他假裝新郎進入婚禮現場，其他事情不必擔心。
巴德爾丁雖然困惑，但在一連串不可思議的事件推動下，只能硬著頭皮照做。當他走進大廳時，所有人的目光都集中在他身上。與醜陋的駝背相比，這位俊美青年簡直像童話中的王子。賓客們紛紛竊竊私語，甚至有人偷偷稱讚新郎終於配得上新娘。至於那位真正的駝背，則被精靈用各種手段戲弄得狼狽不堪，根本無法接近新房。
不久之後，巴德爾丁被帶進新房。他第一次見到了那位少女。少女正是沙姆斯丁的女兒，也是他從未謀面的堂妹。當然，此時兩人都不知道彼此真正的身分。少女原本以為自己即將被迫嫁給駝背，沒想到走進房間的竟是一位氣質高雅、談吐溫和的青年。她驚訝之餘，也逐漸放下戒心。兩人交談許久，發現彼此興趣相投，性情相近。那一夜，他們像真正的新婚夫妻一樣度過了人生中最難忘的時光。
然而，命運並未允許幸福停留太久。天還沒亮時，兩位精靈再次出現。他們悄悄將熟睡中的巴德爾丁帶離開羅，一路飛越沙漠與平原，最後把他放在大馬士革的一座清真寺旁。當巴德爾丁醒來時，眼前已是完全陌生的城市。他摸著頭坐起來，幾乎以為自己做了一場奇怪的夢。昨夜的婚禮、新娘、燈火與歡樂，全都像霧氣般模糊不清。
更糟的是，當他向路人講述自己的經歷時，沒有人相信。大家都認為這個年輕人瘋了。有人大笑，有人搖頭，還有人勸他去找醫生。巴德爾丁既無法證明自己的話，也不知道該如何回到開羅。身上的金錢很快用盡，最後只好暫時留在大馬士革謀生。
幸運的是，一位善良的糕餅師傅收留了他。這位老人沒有因為巴德爾丁的怪異遭遇而嫌棄他，反而教他製作糕點和甜品。巴德爾丁天資聰穎，很快便學會各種技藝。幾年之後，他甚至成為城裡最受歡迎的糕餅師之一。人們特別喜歡他製作的石榴甜點，因為味道獨特，令人難忘。漸漸地，他開始習慣大馬士革的生活，但內心深處始終忘不了那位只相處一夜的新娘。
另一方面，在開羅的大臣府裡，沙姆斯丁一家同樣陷入困惑。第二天清晨，當大家發現新郎神秘失蹤時，全都震驚不已。沙姆斯丁的女兒堅持自己確實嫁給了一位英俊青年，而不是駝背。起初沒人相信，但隨著時間流逝，她竟生下一個男孩。這個孩子被取名為阿吉布，意思是「奇妙的人」，因為他的出生本身就充滿不可思議。
時光飛逝。阿吉布漸漸長大，而巴德爾丁也在大馬士革過著平靜生活。沒有人知道，命運正悄悄編織著一張巨大的網。多年後，一場偶然的旅行將讓父子相見；一份塵封已久的家族文書將揭開真相；而那場被精靈安排的一夜婚姻，也將成為一家人重新團聚的關鍵。此時此刻的巴德爾丁仍不知道，在遙遠的開羅，有一位妻子從未忘記他，也有一個兒子正在慢慢長大，等待著與他重逢的那一天。而真正的奇蹟，仍在前方等待著他們。
看更多：伊索寓言：〈老鼠與奶酪〉
（完）
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範例問題：
- 巴德爾丁失去了最敬愛的父親，心裡一定非常難過。你覺得當一個人失去重要的家人或朋友時，身邊的人可以怎麼幫助他走出悲傷？如果你是巴德爾丁的朋友，你會怎麼陪伴他？
- 故事裡提到，努爾丁不只是父親，也是巴德爾丁最重要的老師。你覺得家人能教給我們哪些學校課本裡學不到的事情？在你的生活中，有沒有哪位家人曾經教過你一件很重要的事？
- 父親雖然離開了，但他留下的教導和囑託仍陪伴著巴德爾丁。你覺得一個人真正留下來的是什麼？是財富、物品，還是別的東西？請說說你的想法。
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