櫻花鉤吻鮭是一種生活在台灣高山溪流中的鮭魚，被認為是台灣最具代表性的保育動物之一。牠的正式學名是櫻花鉤吻鮭，屬於鮭科魚類，也是全世界分布最南端的鮭魚族群之一。
牠的英文名稱通常稱為 Formosan Landlocked Salmon（福爾摩沙陸封鮭）或 Formosan Salmon。其中「landlocked」意思是「陸封的」，因為牠不像許多鮭魚會游到海洋再回到河川產卵，而是終其一生都生活在淡水溪流之中。
櫻花鉤吻鮭最特別的地方，在於牠是台灣唯一的原生鮭魚。學界一般認為，牠的祖先在冰河時期氣候寒冷時，沿著東亞地區向南擴散。後來全球氣候逐漸變暖，低海拔地區不再適合鮭魚生存，台灣高山地區成了牠們最後的避難所。經過長時間的隔離演化後，形成今日獨特的族群。
至於牠是不是特有種，這個問題其實有兩種答案。
如果按照傳統台灣保育與教育上的說法，櫻花鉤吻鮭常被稱為「台灣特有亞種」。也就是說，牠屬於櫻鱒的一個獨特亞種，只存在於台灣。學名中的「formosanus」就是「福爾摩沙（台灣）」的意思。
但近年部分研究認為，牠與日本及東亞其他櫻鱒族群的關係比過去認知更接近，因此在分類上仍有一些討論。不過無論採用哪種分類方式，牠都是台灣獨有且極具代表性的原生魚類。
櫻花鉤吻鮭喜歡生活在海拔約一千五百公尺以上、水溫通常低於攝氏十七度的清澈溪流。牠們對環境非常挑剔，不但需要充足的溶氧量，溪水也必須乾淨且流速適中。一旦水溫過高、泥沙增加或河道受到破壞，族群數量就可能快速下降。
牠們主要以昆蟲、水生昆蟲幼蟲以及漂流在水中的小型無脊椎動物為食。白天常躲在石頭後方或溪流深潭中，等待食物順流而下。每年秋冬季節進入繁殖期時，體色會變得更加鮮豔，身體兩側會出現類似櫻花色澤的紅色斑紋，「櫻花」之名便由此而來。
台灣之所以特別保育櫻花鉤吻鮭，原因不只是因為牠稀有，更因為牠是台灣高山溪流生態健康的重要指標。
在二十世紀後半葉，由於農業開墾、道路建設、攔砂壩、水質污染以及颱風造成的棲地破壞，櫻花鉤吻鮭數量曾大幅減少。到了1980年代，野外數量甚至只剩下約數百尾，被認為瀕臨滅絕。
為了拯救牠，台灣陸續成立了雪霸國家公園保護棲地，限制開發活動，進行人工繁殖、溪流復育與長期監測。經過數十年的努力，族群數量已經明顯回升，成為台灣野生動物保育的重要成功案例之一。
更重要的是，保護櫻花鉤吻鮭其實不只是保護一種魚。因為牠對環境要求極高，當溪流能夠讓櫻花鉤吻鮭生存時，也代表整條溪流中的昆蟲、水生生物、兩棲類以及周邊森林生態系統都受到良好保護。換句話說，保護櫻花鉤吻鮭，就像是在守護整座高山溪流的生命網絡。
因此，牠不僅是台灣唯一的原生鮭魚，更被許多人視為台灣高山生態的「國寶魚」。牠的存在，見證了冰河時期留下的自然歷史，也提醒人們珍惜珍貴而脆弱的山林環境。
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範例問題：
- 為什麼櫻花鉤吻鮭需要乾淨又冰涼的溪水？
- 企業和國家公園合作保育，可能帶來哪些幫助？
- 去山林或溪流遊玩時，我們可以怎麼保護生物的家？
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