日本政府公布一項和海底資源有關的新計畫，日本首相高市早苗在內閣綜合海洋政策本部會議上，要求相關閣僚加快腳步，目標是在2027年度內，以接近產業規模的方式，推動東京都小笠原村南鳥島外海的海底稀土開發與驗證。
南鳥島位在日本最東邊附近，離日本本土很遠，周圍海域被認為可能有含稀土的海底泥。
稀土不是一種單一礦物，而是一群金屬元素的總稱，常用在馬達、電池、風力發電設備、手機、電動車和國防設備等產品中。因為這些材料對高科技產業很重要，所以許多國家都很重視穩定取得稀土。日本這次推動南鳥島外海開發，背景之一是希望降低對中國稀土供應的依賴。中國目前在全球稀土開採、加工和出口上扮演重要角色，若國際情勢或貿易政策改變，可能影響其他國家的取得成本與供應穩定。日本政府因此希望透過自己的海洋資源調查與技術驗證，找出是否能建立更可靠的供應來源。
當國際稀土供應變動時，產品成本、科技發展和能源轉型都可能受到影響，如果日本未來真的能穩定開採並處理海底稀土，亞洲的高科技材料供應可能多一個來源。這也可能帶動深海探測、海洋工程、材料加工和環境監測等技術發展。
不過，海底開採成本高，技術難度大，也可能牽涉海洋生態保護，因此各國會持續觀察。尚待釐清的是，南鳥島外海稀土能否用合理成本大量取得，開採會不會影響海洋環境，以及日本後續政策和企業投資是否能跟上，目前都還需要更多驗證。
提醒小朋友：看到資源開發新聞時，可以同時注意科技進步和環境保護。生活中珍惜電子產品、減少浪費，也是認識資源議題的一步。
看更多：「稀土」是什麼？有什麼作用？為什麼叫這名字？哪些產品用得到？為什麼「稀少」？
（完）
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- 為什麼稀土對科技產品很重要？
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