沙爾坎躲在果樹濃密的枝葉後方，將庭院中的一切看得清清楚楚。那名年輕女子接連摔倒十位侍女，又在眾人的笑鬧聲中與那名老婦交手，舉手投足間展現出的力量與技巧，遠非尋常宮女或貴族小姐所能相比。待老婦狼狽離去，先前被綁倒在地的少女們仍橫七豎八地躺在草地上，只有那名白衣女子站在溪畔，月光落在她的肩頭與面頰上，使她彷彿成了守護這座莊園的月中精靈。沙爾坎望著眼前情景，心中的驚歎漸漸化作一股難以抑制的豪氣，他暗想，自己今夜離開軍營，迷路來到此地，或許正是命運特意送到面前的機會。倘若能將這些女子帶回營中，不但可算作一次難得的戰利品，也足以證明他即使孤身深入敵境，依然能夠滿載而歸。
他悄然退出樹影，來到拴馬之處，翻身跨上戰馬，拔出腰間長劍，猛然催動坐騎向庭院衝去。馬蹄踏碎夜色中的寂靜，沙爾坎揮劍高呼，聲音如雷霆般越過花木與溪流，驚得樹上的宿鳥紛紛振翅飛起。白衣女子聞聲回頭，既沒有尖叫，也沒有慌忙逃向樓閣，只是迅速躍到溪岸邊，稍稍屈膝，便越過了那條足有數步寬的溪流。她落在對岸時身形穩健，衣襬僅在風中輕輕一揚，彷彿方才跨越的不是流水，而只是地面上一道微不足道的細紋。沙爾坎見她竟有如此身手，心中更是驚奇，卻仍策馬逼近，想看看這名女子究竟還藏著多少本領。
女子站在對岸，抬頭直視持劍而來的陌生騎士，朗聲問道：「你是什麼人，竟敢在深夜闖入我們的住處，還拔劍衝向一群手無兵刃的女子？你從何處而來，又要往何處去？最好如實回答，因為誠實或許還能救你一命，謊言卻只會使你的處境更加危險。你大概是在夜裡迷失道路，才會誤入這片莊園；倘若我們此刻高聲呼救，只需片刻，附近便會有成千上萬的騎士趕來。你若只是想問路，我可以派人指引你離開，但你若另有企圖，恐怕便難以安然走出這裡了。」
沙爾坎聽見她語氣從容，似乎絲毫不把自己手中的長劍放在眼裡，胸中傲氣頓時被激了起來。他收緊韁繩，讓戰馬在溪岸前停下，回答道：「我是來自伊斯蘭國度的戰士，今晚獨自出營，原本正想尋找一些值得帶回去的戰利品。月光照耀之下，我沒有見過比你們更加珍貴的收穫，因此我決定將你與那十名侍女全部帶走。你說附近有數千騎士，我卻沒有看見其中任何一人；真正有智慧的人，只相信自己親眼所見之事，不會被幾句威嚇嚇退。你若願意順從，我不會傷害你們，但你若抵抗，我也不會空手回到軍營。」
女子聽罷不但沒有動怒，嘴角反而浮起一絲帶著嘲意的微笑。她說道：「你將我們稱作戰利品，未免太早了一些，因為你至今尚未得到任何東西。至於那些侍女，我向你保證，她們絕不會成為你的俘虜。倘若我沒有憐憫你是一名身在異鄉的陌生人，只要此刻呼喊一聲，這片原野很快便會布滿長槍、盾牌與戰馬，而你的性命也將隨之終結。不過，我不願仗著人多勢眾欺負一名孤身來客，所以願意給你一個公平的機會。你下馬放下兵器，依照你的信仰立誓不以刀劍傷害我，我們便以摔角分出勝負；你若將我摔倒，我與這些侍女都任憑你帶走，但倘若是我將你摔倒，從此你就必須聽從我的命令。」
沙爾坎幾乎不敢相信自己的耳朵，他自幼跟隨王宮中最出色的武師學習騎射、劍術與摔角，成年以後更罕逢敵手，如今竟有一名女子主動要求與他角力。他看著女子纖細的腰身與從容的神態，心想她方才雖然摔倒眾多侍女，甚至擊敗那名古怪老婦，卻終究不可能勝過真正經歷戰陣的王子。於是他答應了她的條件，並依照女子提出的方式鄭重立誓，承諾在角力結束以前絕不使用刀劍，也不會以任何暴力傷害她。立誓完畢後，他收劍入鞘，將戰馬拴在溪畔的一株樹下，又束緊腰帶，活動肩臂，做好交手的準備。女子見他已經依約行事，便整理衣袖，輕盈地越過溪流，落在距離他不過數步之處。
直到兩人真正面對面站定，沙爾坎才發現她比遠望時更加美麗。月光映照著她潔白的手臂，細膩得彷彿新凝的乳脂，她的眉眼既帶著少女的明豔，又有久經訓練的武者才會擁有的沉著。女子抬起雙手，示意他立刻上前，並說道：「穆斯林騎士，天色已經不早了，讓我們在黎明以前結束這場較量。」沙爾坎也伸出雙掌，兩人很快便抓住彼此的手臂，肩膀相抵，腳步在柔軟的草地上交錯移動。他原想憑藉臂力迅速控制對方，然而當手掌觸及女子纖柔的腰際時，一股從未體驗過的動搖卻突然襲上心頭，使他片刻間竟忘記了應當使用的招式。女子察覺他的力量驟然鬆懈，立刻沉腰轉身，雙臂一提，竟將身材高大的沙爾坎整個舉離地面，隨即乾淨俐落地摔在草地上。
沙爾坎還沒有完全明白發生了什麼事，女子已坐在他的胸前，將他牢牢制住。她低頭問道：「你們的律法允許戰士殺死敵國的人，那麼如今輪到你落在我手裡，你對自己的死亡又有何話可說？」沙爾坎雖然震驚，仍立刻回答：「我們的先知禁止殺害婦女、孩童、老人與隱居修道的人，因此你若以此為理由殺死我，並不算公平。」女子聽完便放開他，起身退到一旁，平靜地說道：「既然你們的先知教導人憐憫弱者，我也願意以同樣的仁慈回報你。起來吧，我饒你一命，因為慷慨施予真正慷慨之人，永遠不會白費。」沙爾坎滿面羞慚地站起身來，拍去頭髮與衣袍上的塵土，心中卻無論如何也不肯承認自己竟被一名女子擊敗。
女子看出他的窘迫，又笑著說：「不必如此難堪。只是像你這樣深入拜占庭國土、企圖擄掠財物，又聲稱要幫助一位國王對抗另一位國王的戰士，竟連一名女子也無法制服，實在教人意外。你若在真正的戰場上遇到武藝高強的騎士，又要如何保住性命？」沙爾坎聽得臉上發熱，急忙辯稱道：「你並不是憑力量將我摔倒，而是你的美貌使我分心。我方才一時失神，才讓你有機可乘；倘若你有勇氣再與我較量一次，我必定不會重蹈覆轍。」女子聽後笑出聲來，卻仍答應了他的請求，只是先走到那些被綁倒的侍女身邊，逐一解開她們的腰帶與繩結，讓她們退到遠處休息。侍女們站在花樹之間，既關切又好奇地望著兩人，顯然都想知道這位狂妄的異國騎士是否能在第二次較量中挽回顏面。
沙爾坎再次擺好架勢，這回他暗自提醒自己不可注視女子的容貌，只須牢牢守住雙腿與腰身。然而兩人胸前相抵、腰際相觸之際，他的心神仍然不由自主地動搖，手臂上的力量也隨之遲滯。女子立刻抓住機會，再次將他舉起，比第一次更迅速地把他摔倒在地，並笑著說道：「起來吧，我第二次饒你性命。第一次是因為你提到先知的教誨，第二次則是因為你年紀尚輕，又孤身流落異鄉，實在值得同情。你回到軍中以後，不妨替我找一名比你更強的勇士前來，因為摔角不只依靠蠻力，其中還有許多步法、假動作、鎖腿、抱腰與借力的技巧。只憑一腔傲氣，終究無法戰勝真正懂得技藝的人。」
接連兩次倒地使沙爾坎既羞愧又惱怒，他咬緊牙關，堅持按照三戰兩勝的規矩再比最後一場。女子問他是否還沒有吃夠苦頭，他卻聲稱自己如今已恢復全部心神，絕不會再被她的容貌所迷惑。兩人第三次交手時，沙爾坎果然比先前慎重許多，雙腳穩穩立在地面，手臂也不再輕易鬆動，女子一時竟無法將他撼動。她感受到他真正的力量，便說道：「穆斯林騎士，你現在才算使出了本領。」沙爾坎回答：「因為這是最後一次較量，結束以後，你我便將各走各路，我自然不能再有所保留。」女子聽了只是微微一笑，忽然變換步法，出其不意地扣住他的腿側，借著他向前用力的瞬間一扭一帶，第三次將他重重摔倒在草地上。
這一次，女子沒有再壓制他，只站在一旁笑道：「你難道是靠吃麥麩長大的嗎？為何像沙漠遊牧人的帽子，稍被碰觸便掉落在地？你還是趁天亮以前回到軍營，叫那些阿拉伯人、波斯人、突厥人與德萊木人派一位真正有力氣的戰士過來吧。」她說完便縱身越過溪流，朝著莊園深處走去，臨行前還回頭提醒沙爾坎，附近的騎士很快便會開始巡查，他若再不離開，恐怕真要被人用長槍挑起。沙爾坎站在原地，望著她逐漸遠去的背影，心中已沒有了最初想要擄走眾女的念頭，取而代之的是羞愧、敬佩與一種前所未有的依戀。他終於高聲叫道：「姑娘，難道你就這樣離去，把一個身在異鄉、心已破碎的人獨自留在此地嗎？」女子停下腳步，回頭含笑問他還有什麼要求，並答應只要不違背情理，便願意滿足他的願望。
沙爾坎說道：「我既然來到你的國土，又親眼見識了你的本領與氣度，倘若連一口你家的食物也沒有吃到，便灰頭土臉地返回軍營，豈不是終身的遺憾？如今我已不是你的敵人，而是被你三次擊敗的俘虜，也算得上是你的僕人。請讓我接受你的款待，好使我回去以後還能記得，拜占庭境內不只有武藝驚人的女子，也有懂得善待客人的主人。」女子聽後答道：「只有卑鄙的人才會拒絕向客人行善。既然你願意以客人的身分前來，我自然以主人之禮接待你；你騎上馬，沿著溪流這一側前行，我會在對岸與你同行。」沙爾坎聞言大喜，立刻解開戰馬，沿溪岸緩緩前進，而女子則隔著流水與他並肩而行，直到兩人來到一座以白楊木搭成的吊橋前。橋身由鐵鍊與滑輪控制，盡頭則通往高牆深處那座燈火輝煌、秘密重重的莊園。
看更多：伊索寓言：〈鷹與獅子〉
（完）
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範例問題：
- 沙爾坎原本很有信心，認為自己一定會贏，但最後連續三次輸給白衣女子。你覺得這次失敗可能會帶給他哪些成長？如果你在比賽、考試或其他事情上輸給別人，你會怎麼面對自己的失敗？
- 白衣女子明明有能力傷害沙爾坎，卻一次又一次放過他，最後還願意邀請他到莊園作客。你認為真正的「強者」應該具備哪些特質？只有力量強大就夠了嗎？請說說你的理由。
- 故事一開始，沙爾坎把這群女子當成「戰利品」，但經過幾次交手後，他開始尊重白衣女子的能力和品格。你覺得為什麼我們不能只憑第一印象或外表來判斷一個人？生活中有沒有遇過讓你改變看法的人或事情？請和大家分享。
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