沙爾坎策馬來到白楊木吊橋前，只見先前與白衣女子角力的十名侍女早已等候在橋上。她們此刻都已重新整理好衣裙與髮飾，神情雖然恭敬，目光中卻仍帶著難以掩飾的好奇，顯然正在暗中打量這名接連三次敗在主人手下的異國騎士。白衣女子走近橋頭，以希臘語吩咐其中一名侍女牽住馬韁，領沙爾坎越過吊橋，自己則走在一旁為他引路。沙爾坎看著橋下流動的溪水，又望見懸掛橋身的鋼鍊、滑輪、鐵鉤與沉重鎖具，心中越發明白，這座藏在樹林深處的莊園絕不是普通富戶的居所。他一面跟隨眾女向前，一面暗想，若維齊爾丹丹此刻也在身邊，親眼看見這座奇異的宅院與眼前這些容貌出眾的女子，必定會和自己一樣驚歎不已。
走過吊橋後，沙爾坎轉頭對白衣女子說道：「美麗的姑娘，如今我對你已有兩項情分可以請求。第一，是我們方才交手之後建立的情誼；第二，是你將我帶入自己的住所，以主人之禮款待我。既然我已受你恩惠，便願意聽從你的安排，但我仍想請你再答應一件事。你不妨隨我前往伊斯蘭的國土，在那裡親眼看看我們軍中的英勇戰士，也好讓你知道我究竟是什麼人。等你見識過那些騎士與王侯，或許便會明白，我今晚所說的話並非全是誇耀。」
白衣女子聽見這番邀請，原本平和的神情立刻冷了下來。她停住腳步，望著沙爾坎說道：「我以救世主之名起誓，你的頭腦的確十分靈敏，可惜你的心思並不像你的言語那般光明。我好意邀你進來作客，你卻打算將我引入自己的國家，這種說法已經透露出你心中的圖謀。倘若我跟隨你前往巴格達，落入烏馬爾·努阿曼王手中，你認為我還可能自由離開嗎？他雖統治巴格達與呼羅珊，宮中卻從未有過像我這樣的女子；更何況你們的律法允許戰士占有戰爭中取得的女俘，他一旦見到我，怎會輕易放我回來？」
她沒有理會沙爾坎驟然變化的臉色，繼續說道：「我也知道烏馬爾王為自己建造了十二座宮殿，以一年的十二個月份為數，每一座宮殿之中又安置了與月份日數相同的女子。像他那樣的君王，既有權力，又習慣將天下美色收入宮中，我若自行走到他面前，豈不是把自己送進牢籠？至於你所說的那些伊斯蘭勇士，我在兩日前便已看見他們進入我國邊境。我沒有看見一支真正具有王者氣象的軍隊，只看見許多不同部族的人聚集在一起，人數雖多，陣勢卻未必值得畏懼。你口口聲聲要我隨你前去見識英雄，恐怕只是想用漂亮話掩飾別的目的。」
沙爾坎被她說中心事，卻仍不肯退讓，便問道：「你既然如此了解巴格達與我父王，莫非也聽說過沙爾坎這個名字？」女子答道：「我當然知道他。他是烏馬爾·努阿曼王的兒子，也是當今最負盛名的勇士之一，這次奉父命率領一萬名騎兵來到拜占庭國土，準備協助君士坦丁堡之王對抗敵人。我不僅知道他的名字，也知道那支軍隊由維齊爾丹丹同行，並且已經在附近的山谷紮營。這些事情對你而言或許是軍中機密，對真正留意邊境動靜的人卻算不上秘密。你若還想用含糊的話試探我，只會顯得更加可疑。」
沙爾坎沒料到她對軍情知道得如此清楚，心中頓時生出戒備，便以她所信奉的宗教起誓，請她說明拜占庭各王之間究竟發生了什麼爭端，又是誰有理、誰有過錯。白衣女子卻沒有立刻回答，只昂首說道：「倘若我不怕身分傳揚出去，使人知道我是拜占庭王族的女子，我早已獨自披甲出城，向你們那一萬名騎兵挑戰。我可以先殺死維齊爾丹丹，再擊敗你們引以為傲的勇士沙爾坎；即使我當真做出這些事情，也不會有損我的名聲。你不要以為我只懂摔角，我也讀過許多書籍，學習過阿拉伯人的語言、文學與禮法。正因為我了解你們，才不會輕易受到幾句讚美或邀請的欺騙。」
她回頭看了沙爾坎一眼，語氣中的自信絲毫沒有減弱，又說道：「其實我根本沒有必要向你吹噓自己的本領，因為你已經親身領教過我的力量與技巧。今夜若沙爾坎本人站在溪流對岸，有人命令他像我一樣縱身躍過來，我看他也未必能夠做到。我只希望救世主將他送入這座莊園，讓我有機會換上男子的衣甲，堂堂正正與他交手。到時我會把他從馬鞍上拖下來，將他變成俘虜，再用鐐銬鎖住他的雙腳。世人既然都稱他勇猛，我倒想看看，這位名滿各國的王子究竟能在我手下支撐多久。」
沙爾坎聽她當面輕視自己，驕傲與怒意頓時一同湧上心頭，幾乎忍不住立刻表明身分，要求與她重新較量。然而他望見女子從容而明豔的面容，方才升起的怒火又被另一種更深的情感壓了下去。他知道自己今夜已連敗三次，倘若這時只因幾句話便惱羞成怒，不但不能挽回顏面，反而會證明自己缺乏王者應有的氣度。因此他只是沉默地跟在她身後，將真正身分藏在心底，任由愛慕、羞愧與不甘在胸中反覆交戰。女子似乎察覺他的心緒，卻沒有回頭追問，只帶領他穿過橋後的道路，繼續朝莊園深處走去。
不久之後，一座高大的門樓出現在兩人面前，門上築有潔白的大理石拱頂，石面在晨曦將臨的微光中泛著淡淡光澤。女子打開厚重的大門，領沙爾坎進入一條修長的甬道，甬道上方接連築著十座彼此相連的拱頂，每一道拱頂下都懸掛著水晶燈。燈火映在透明晶面上，閃爍得如同黑夜中的火星，將牆壁與地面照得明亮而幽深。先行進入的侍女們已在甬道另一端等候，每人手中都捧著散發芬芳的蠟燭，頭上戴著鑲滿各色寶石的金冠。她們分列兩旁，安靜地走在前方引路，白衣女子居中而行，沙爾坎則隨著眾人穿過一道又一道拱門，逐漸進入這座宅院最隱密的內部。
當他們抵達內院時，沙爾坎眼前豁然開朗，只見四周排列著華美的長榻與坐榻，每一張上方都垂掛著織有金色花紋的帷幕。地面以各種顏色的大理石與細密馬賽克鋪成，圖案彼此交錯，彷彿將花園、流水與星辰一併鑲嵌在腳下。大廳中央設有一座寬闊水池，池中立著二十四座黃金噴泉，清水從金色泉口湧出，在燈光下宛如流動的白銀。大廳上首另有一張高大的寶座，鋪著只有帝王才能享用的錦緞與絲織物，顯示這座莊園的主人絕非普通貴族。沙爾坎雖在巴格達王宮中長大，見慣了父王收藏的珍寶與宮室，此刻仍不免為眼前的豪華景象感到驚訝。
白衣女子指著上首的寶座，請沙爾坎登階入座，自己則帶著一部分侍女離開大廳。沙爾坎看著她消失在帷幕後方，便向留下服侍的侍女詢問她去了何處，其中一人恭敬回答，主人已回到自己的寢室，並命令眾人依照她的吩咐好好款待貴客。侍女們很快送上各式珍饈，擺滿寶座前方的桌案，沙爾坎一路奔波，又接連與女子角力，早已感到飢餓，便毫不客氣地吃了起來。待他吃飽後，侍女又捧來黃金水盆與白銀水壺，讓他清洗雙手，隨後安靜地退到大廳四周。燈影、水聲與花香交織在一起，本應使人心神安寧，沙爾坎卻在此時忽然想起自己遠在山谷中的軍隊。
他離開營地時原本只打算巡視附近地形，卻因追逐月色下的奇景，竟在不知不覺間徹夜未歸。軍中將士此刻必定正在四處尋找他，維齊爾丹丹也可能因他的失蹤陷入混亂，更不用說父王出征前曾再三叮囑他凡事必須與維齊爾商議。沙爾坎回想自己一路上的所作所為，才發現他不但忘記了身為統帥的責任，還孤身闖入敵國深處，進入一座來歷不明的莊園。倘若這一切其實是陷阱，他的性命固然難保，整支軍隊也可能因主帥失蹤而遭到敵軍襲擊。想到這裡，他再也無法欣賞眼前的美景，只覺得心中如壓著沉重巨石，悔恨、憂慮與對那名女子的眷戀同時糾纏著他，使他整夜無法安睡。
黎明逐漸照亮窗外的樹梢時，沙爾坎仍獨自坐在寶座上，長吁短嘆，不知該立刻離去，還是等待主人再次現身。他明白自己並未失去判斷是非的能力，只是心已被一種從未有過的情感擾亂，無論如何都找不到脫身的方法。若眼前只是普通敵人，他大可拔劍突圍，憑自己的武藝闖出莊園；然而困住他的並非刀槍與城牆，而是那名女子的容貌、氣度與出眾本領。他在心中向真主祈求援助，希望能在責任與愛慕之間找到正確道路，卻又清楚知道，即使此刻莊園大門敞開，他也未必真捨得立即離去。就在他陷入沉思之際，甬道另一端忽然傳來整齊而輕柔的腳步聲。
二十多名年輕侍女穿過拱門進入大廳，她們衣飾鮮明，身形優雅，如同一彎彎新月環繞著中央的滿月。白衣女子走在眾人之中，此刻已換上適合王族身分的錦衣，腰間束著鑲滿各色珠寶的織帶，頭髮上覆著由珍珠與寶石編成的華麗髮網。她的侍女分列左右，有人捧著衣襬，有人手持香具，將她簇擁得如同真正的女王。沙爾坎一見她現身，方才對軍隊與父命的憂慮竟在一瞬間被拋到腦後，只覺得她比月下角力時更加耀眼，彷彿整座大廳的燈火與黃金噴泉都只是為了襯托她的光彩。他立刻從寶座上站起身來，以詩句讚美她的身姿、容貌與步態，全然忘了自己原本打算詢問的事情。
女子走到近前，沒有立刻坐下，而是站在原地仔細端詳沙爾坎。她看了許久，彷彿正在將他的眉眼、言談、身形與自己掌握的消息逐一比對，直到心中的猜測完全得到證實，才露出一絲意味深長的笑容。她開口說道：「沙爾坎，你的到來使這座莊園增添了光彩。昨夜我離開以後，你這位英雄過得可還安穩？謊言原本就是卑劣而可恥的行為，尤其不該出現在君王與王子口中。你正是烏馬爾·努阿曼王的長子與王位繼承人，從今以後不必再隱瞞身分，也不要對我說任何不實之言，因為欺騙只會在彼此之間留下憎恨與猜疑。」
沙爾坎聽見自己的名字從她口中說出，心中猛然一震，終於明白所有偽裝都已失去作用。他不知道女子究竟從何處取得消息，也不清楚她既然識破自己，是否早已命人召集軍隊，準備將他交給拜占庭的國王。他沉默片刻，索性不再辯解，坦然承認道：「不錯，我就是烏馬爾·努阿曼之子沙爾坎。命運使我離開軍隊，又將我送到你的手中，如今我的身分既已被你看穿，你想如何處置我，便依照你的心意去做吧。若你要報復敵國的王子，我無話可說；若你仍願意將我視為客人，我也必定記住你的恩情。只是我有一事不明，我從未見過你，你又怎能如此確定我的身分？」
女子沒有回答他的問題，只低頭沉思了許久，像是在衡量某個重大決定。沙爾坎站在她面前，表面雖保持鎮定，右手卻已悄悄靠近劍柄，準備在侍衛衝入時作最後抵抗。過了一會兒，女子終於抬起頭來，語氣恢復了先前的平和，對他說道：「你不必憂慮，也不要讓恐懼蒙住眼睛。你既然進入我的住所，吃過我家的食物，便已與我建立了麵包和鹽的情誼；從這一刻起，你在我的保護之下。我以救世主的真理起誓，即使世上所有人都想傷害你，也必須先越過我的身體。只要我還活著，便沒有人能在這座莊園中動你一根頭髮。」
她說完便在沙爾坎身旁坐下，神情自然地與他交談，甚至不時以輕鬆的言語逗他發笑。沙爾坎見她身邊並未埋伏持械之人，回想昨夜自己熟睡之時，她若真有殺意，早已有無數機會取走他的性命，心中的戒備才漸漸消退。他也終於放開劍柄，重新在座位上坐下，承認自己方才確實懷疑她會設下陷阱。女子沒有責怪他，只說身在敵國仍懂得保持警覺，原是統帥應有的本能，但既然成了她的客人，就不該再以敵人的眼光看待每一盤食物與每一名侍女。沙爾坎聽見這番話，既感到羞愧，又對她的氣度更加敬佩。
女子以希臘語吩咐一名叫瑪爾佳娜的侍女，很快便有人端來酒杯與盛滿食物的托盤。沙爾坎望著桌上的菜餚，心中方才壓下的疑慮又悄悄升起，暗想她或許不願公開殺害客人，卻可能在食物中放入毒藥或迷藥。女子只看了他的神情一眼，便猜出他心中所想，於是以救世主之名起誓，告訴他食物中沒有任何可疑之物。她又說，若自己真想取他性命，昨夜早已動手，根本不必等到現在，更不必耗費心力準備酒宴。為了使他完全放心，她親自走到托盤前，從每一道菜中各吃了一口，才回到座位上看著他。
沙爾坎見她毫無異狀，終於不再遲疑，走上前與她一同進食。兩人吃飽後洗淨雙手，女子又命侍女送來芳香的香料與新鮮花草，並擺上各種顏色與種類的美酒。金、銀與水晶製成的酒器在燈光下彼此輝映，酒香與花香瀰漫整座大廳，使黎明後的空氣變得溫暖而迷人。女子先替自己斟滿一杯，仰頭飲盡，再將第二杯親手遞給沙爾坎，以證明酒中同樣沒有毒物。沙爾坎接過酒杯一飲而下，聽見她笑問：「穆斯林王子，如今你身在這裡，享受安寧、美酒與歡樂，是否還要時時懷疑主人想害你？」
沙爾坎無法回答，只能再次舉杯，任由酒液壓下心中殘留的不安。女子不斷陪他飲酒，也親自替他斟滿一杯又一杯，不久之後，他便在美酒與愛慕的雙重作用下逐漸失去平日的冷靜。女子吩咐瑪爾佳娜取來樂器，侍女很快捧回一把大馬士革魯特琴、一架波斯豎琴、一支韃靼笛，以及一面埃及揚琴。女子先拿起魯特琴，逐根調整琴弦，隨後以比微風更柔和的聲音唱起情歌，歌聲訴說雙眼如何使人流血、愛情如何奪走睡眠，又如何使被判死刑的戀人甘願用生命贖回心上人的裁決。沙爾坎雖未必明白每一句歌詞，卻被她的嗓音與撥弦的手指深深吸引，眼中再也容不下周圍其他事物。
侍女們也紛紛拿起樂器，以拜占庭語彈奏吟唱，使整座大廳充滿此起彼落的琴聲與歌聲。女子見沙爾坎神情陶醉，便問他是否聽懂了方才的歌詞，沙爾坎老實回答，自己並不明白其中意思，之所以如此沉醉，只因她撥弦的指尖太過美麗。女子聽後放聲而笑，又問道：「倘若我改用阿拉伯語唱給你聽，你又會如何？」沙爾坎說：「那時我恐怕再也無法控制自己的神智。」女子於是換了一種曲調，以流利的阿拉伯語唱起離別、遙遠與冷酷所造成的三重痛苦，並訴說自由如何被心愛之人奪走，分離又如何使人難以忍受。當最後一個音符落下時，沙爾坎果然像失去意識一般倒在侍女們之間，過了許久才重新清醒。
他醒來後仍記得方才的歌詞，心中的愛意反而比醉倒以前更加強烈。女子與他重新飲酒，眾人繼續彈奏、遊戲與談笑，直到白晝的光芒漸漸消失，黑夜再次覆蓋莊園。女子起身返回寢室，沙爾坎沒有阻攔，只向侍女詢問她的去處，得知她已回房休息後，便祈求真主保護她安然度過夜晚。他獨自在華美的大廳中留宿，心裡雖仍惦記軍營，卻已被連日發生的奇遇牢牢牽住，再也無法像來時那樣輕易轉身離去。第二天清晨，一名侍女前來傳話，說主人請他前往自己的居所，他便立刻起身跟隨她離開大廳。
越接近女子居住的內殿，迎接沙爾坎的鼓聲與歌聲便越發清晰。侍女們敲擊手鼓，以歡迎貴客的歌曲領他穿過一扇高大的象牙門，門上鑲嵌著珍珠與各色寶石，光彩如同繁星。門後是一座高敞的廳堂，上首設有寬闊平台，鋪滿各種絲綢，四周的窗格全部敞開，可以望見外面的樹林、溪水與花園。廳中陳列著許多人形雕像，工匠在雕像內部設置了精巧機關，當風穿過時，便會帶動藏在其中的樂器，使雕像彷彿能自行演奏與說話。白衣女子正坐在那些奇妙雕像之間觀賞樂音，一見沙爾坎進來，便立刻起身迎接，親手牽他坐到自己身旁。
她先詢問沙爾坎昨夜睡得如何，兩人閒談片刻後，又問他是否熟悉戀人與情奴的詩歌。沙爾坎回答自己略知一些，便背誦詩人庫薩伊爾為阿札所寫的詩句，描述戀人如同浮雲，看似可以遮蔭，卻總在人尚未得到安慰以前飄然離去。女子稱讚詩人的語言清雅而忠貞，也以另一首詩回應，讚美阿札的美貌足以使正午烈日低頭，並願那些批評她的人，只配讓自己的臉頰成為她腳下的鞋底。她接著詢問沙爾坎是否知道賈米勒寫給布賽娜的詩，沙爾坎立即背誦數句，說世人勸他投入聖戰，他卻認為為美人而戰才是真正的戰爭；又說戀人的言語與舉止都能帶來歡喜，被她們所殺的人皆可稱作殉道者。
女子聽完後，特別挑出詩中「你只想置我於死地，除此之外再不能滿足」一句，含笑問沙爾坎，布賽娜究竟想對詩人做什麼，才使他說出這樣的話。沙爾坎早已明白她有意試探，便回答道：「她想對他做的，正是你想對我做的事情，而且即使我因此而死，你恐怕仍不會感到滿足。」女子聽見他機敏而帶著情意的回答，不禁笑了起來，廳中侍女也掩口而笑。兩人又在詩歌、美酒與談話中度過整個白晝，直到夜色再次降臨，女子才返回寢室，沙爾坎則留在原處休息。這一天過得比前一日更加愉快，兩人之間原本的防備，也在詩歌與談笑中漸漸化為親近。
翌日清晨，侍女們照例敲著手鼓來到沙爾坎面前，恭敬地請他前往主人所在之處。他隨眾女穿過先前的廳堂，進入另一座更加寬廣的宮室，牆壁與屋頂繪滿鳥獸圖像，雕刻與彩飾精巧得幾乎難以用言語形容。沙爾坎一路觀看，對建造莊園的工匠與財力驚歎不已，直到女子親自起身迎接，牽著他的手讓他坐在身旁。她問道：「烏馬爾·努阿曼王之子，你懂得下棋嗎？」沙爾坎回答自己熟悉棋藝，卻又引用詩句提醒她，與心愛之人對弈時，黑白棋子之間往往藏著別的願望，棋盤上的國王、城堡與王后，也可能使人心神迷亂。
女子命人取來棋盤，與沙爾坎相對而坐，開始第一局較量。然而沙爾坎並未專心觀察棋勢，只顧凝望她的嘴唇與神情，竟把馬放到象的位置，又將象錯放在馬的位置。女子見狀笑道：「你若是這樣下棋，便不能說自己懂得這門遊戲。」沙爾坎辯稱這只是第一局，不能因此斷定他的本領，於是重新排列棋子再戰。可是第二局、第三局、第四局與第五局，他仍然一再被女子擊敗，無論怎樣改變棋路，都無法挽回敗勢。女子終於放下棋子，笑著說：「看來你不只在摔角上敗給我，在所有事情上都逃不過失敗。」
沙爾坎並不惱怒，只望著她回答：「與像你這樣的人交手，又有誰能避免失敗？」女子聽後心情大好，命人送上食物，與他一同用餐，洗手之後又叫侍女擺出美酒。兩人飲過幾杯，女子拿起揚琴，熟練地敲擊琴弦，唱起命運忽開忽合、時漲時落的歌。歌詞勸人趁命運仍帶著笑容時飲下她的美酒，因為今日屬於自己的幸福，明日便可能忽然離去。沙爾坎聽著歌聲，想起自己身在敵境、遠離軍隊，卻又不願離開眼前女子，彷彿那首歌正是為他此刻的處境而唱。
這一天比前兩日更加歡樂，直到夜晚降臨，女子才回到自己的寢室，把沙爾坎留給侍女們照料。他疲倦地躺在大廳中，很快沉入睡眠，直到天色明亮，才又被侍女們的鼓聲喚醒。眾女簇擁著他前往主人所在的廳堂，女子親自走來迎接，握住他的手，讓他像往常一樣坐在自己身旁。她詢問他夜裡是否安穩，沙爾坎則祝願她長壽幸福，心中已把這種每日相見視為理所當然。女子拿起魯特琴，隨手彈出幾個音符，唱道世人切莫走向離別，因為離別能使心靈變得苦澀，就連太陽沉入地平線時，也會因告別白晝而失去光彩。
琴聲尚未完全消散，大廳外忽然傳來一陣震耳欲聾的喧鬧。凌亂而急促的腳步聲由遠而近，許多騎士與武士持著出鞘長劍衝入廳中，劍刃在晨光下閃爍出冰冷光芒。他們以希臘語高聲叫喊，迅速封住所有出口，隨後又用沙爾坎能聽懂的言語喝道：「沙爾坎，你如今已落入我們手中，準備受死吧！」沙爾坎猛然站起，伸手按住劍柄，轉頭看向身旁的女子，心中所有已經平息的懷疑頓時再次甦醒。他暗自想道：「她果然用美酒、歌聲與棋局拖住我，直到她的人馬趕來，才終於露出真正的意圖。」
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（完）
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範例問題：
- 沙爾坎隱瞞自己的身分，而阿布麗莎雖然看穿他，最後仍選擇保護並款待他。你認為在人與人相處時，誠實和信任為什麼重要？一旦彼此產生懷疑，又可以怎麼重新建立信任？
- 沙爾坎明明知道自己是軍隊的統帥，也擔心將士正在尋找他，卻因為美景、音樂與感情而遲遲沒有離開。你覺得一個人在「自己喜歡的事情」和「應該負起的責任」之間發生衝突時，應該怎麼做決定？
- 故事最後，武士突然持劍闖入，沙爾坎立刻懷疑阿布麗莎設下陷阱。你認為在事情真相還沒有弄清楚以前，急著責怪別人可能造成哪些後果？如果你是沙爾坎，你會先觀察或詢問哪些事情，再決定是否相信她？
…
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