球會彈起來，是因為它在撞到地面時，短暫地變形，接著又把自己「恢復原狀」的力量用來往上推。看起來像是球很有精神地跳回來，其實背後是能量在轉換。
想像你把一顆橡皮球往地上丟。球往下掉的時候，因為地球引力而加速，越接近地面，速度通常越快。這時球帶著一種叫做「動能」的能量。當球撞上地面，球的底部會被擠扁一點，雖然我們用眼睛不一定看得很清楚，但在很短的時間裡，球真的變形了。
這個變形很重要。球被壓扁時，有點像你壓縮彈簧或海綿，能量暫時被存進球的材料裡，變成「彈性位能」。如果球的材料很有彈性，它會很快想恢復原來的圓形。恢復的過程中，球把地面往下推，地面也同時把球往上推，於是球就彈起來了。
不過，球通常不會彈回原本丟下來的高度。因為能量在碰撞過程中會有一部分跑掉，例如變成聲音、熱，或讓球和地面產生更複雜的變形。你聽到「砰」的一聲，就是能量轉成聲音的證據之一。球和地面摸起來可能沒有明顯變熱，但其實有非常微小的熱產生，只是少到不容易感覺。
不同球彈得高不高，和材料、形狀、內部空氣、地面種類都有關係。籃球、排球、足球裡面有空氣，撞到地面時會被壓縮，像一個藏在球裡的彈簧，所以能彈起來。網球和橡皮球主要靠橡膠材料的彈性。相反地，如果你把一團黏土丟到地上，它幾乎不會彈，因為它變形後不太會恢復原狀，能量大多用在把黏土壓扁了。
地面也很關鍵。同一顆球丟在水泥地上，通常彈得比較高；丟在厚地毯、沙地或草地上，就彈得比較低。這是因為柔軟的地面會跟著變形，吸收更多能量。就像你在床上拍球，球很難彈高，因為床墊把很多能量「吃掉」了。
還有一個有趣的觀察是，球的氣打得夠不夠也會影響彈跳。氣太少的籃球，撞地時會塌得比較厲害，恢復形狀的能力變差，所以彈不高。氣打得適當，球裡的空氣比較能幫忙把球撐回來，彈跳就比較好。但氣也不是越多越安全，打太飽可能讓球變形困難、手感變差，甚至有破裂風險。
在家可以做一個簡單實驗：找一顆球，從同樣高度放手，分別讓它落在磁磚、木地板、地毯或泥土地上，觀察反彈高度。你會發現，越硬、越不容易變形的地面，球通常彈得越高。也可以比較不同球，例如乒乓球、網球、籃球和橡皮球，看看哪一種最會把能量還回來。
所以，球會彈起來不是因為它自己會跳，而是因為它在撞擊時像彈簧一樣暫時變形，再把存起來的一部分能量釋放出來。彈得高不高，取決於球能不能快速恢復形狀，以及碰撞時浪費掉多少能量。下次拍球時，你看到的不只是遊戲，也是一場很短、很快、但非常精彩的物理表演。
（完）
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範例問題：
- 為什麼同一顆球在地毯上彈得比較低？
- 如果球裡面的氣變少了，彈跳會有什麼改變？
- 生活中還有哪些東西也會像彈簧一樣先變形再恢復？
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