近年來，公園、運動中心和社區球場上，開始出現一種看起來有點像網球，又有點像羽球和桌球的運動。玩家拿著沒有球線的板狀球拍，很像大號的桌球拍，隔著球網，把一顆有許多小洞的中空塑膠球打來打去。這項運動叫做「匹克球」，英文是 Pickleball，目前正在世界各地快速流行。
匹克球可以一對一單打，也可以兩人一組進行雙打，其中雙打是很常見的玩法。它的球拍英文叫做 paddle，外形有點像放大版的桌球拍，不像網球拍一樣有球線。使用的球則是一顆中空塑膠球，表面有許多洞。因為球很輕，又會受到較大的空氣阻力，所以通常不像網球飛得那麼快，初學者比較容易追上球，也比較容易成功把球打回去。
匹克球場比網球場小很多，標準場地長約13.4公尺、寬約6.1公尺，大小和羽球雙打場相當接近。不論單打或雙打，都使用同樣大小的場地。也因為場地不大，有些羽球場或網球場只要重新畫線、架上適合的球網，就可以變成匹克球場，不一定需要另外興建大型運動設施。
匹克球最有特色的地方，是球網兩邊各有一塊約2.13公尺深的區域，正式名稱叫做「禁止截擊區」，英文是 Non-Volley Zone。玩家通常把這個地方暱稱為「廚房」，也就是 The Kitchen。這並不是說球員不能走進去，而是球員不能站在這個區域裡，直接把還沒落地的球凌空打回去。這條規則可以避免大家一直貼在網前猛烈扣殺，也讓比賽增加更多技巧和變化。
發球時，匹克球也不像網球那樣把球拋到頭頂再大力擊出。傳統規則要求球員使用下手方式發球，並把球斜對角打進對方的發球區。發球的主要目標是讓比賽順利開始，而不是單靠高速發球就讓對手無法接球。
另一項重要規則叫做「兩次落地規則」。一方發球之後，接球的人必須先讓球落地一次，才能把球打回去。接著，發球方也必須讓對方打回來的球先落地一次。等雙方各讓球落地一次之後，才可以自由選擇讓球落地後再打，或直接在空中把球打回去。這項規則可以避免發球的一方立刻衝到網前取得太大優勢。
傳統匹克球比賽常以11分為一局，而且通常必須領先兩分才能獲勝。例如11比9可以結束比賽，但如果是11比10，就必須繼續進行，直到其中一方領先兩分為止。傳統計分方式還有一個特別的地方，就是通常只有發球的一方能夠得分。接球方如果贏下這一球，主要是取得發球的機會。
匹克球並不是最近才被發明。它在1965年誕生於美國華盛頓州的班布里奇島，至今已有超過半個世紀的歷史。「Pickleball」這個名字的由來有不同說法，其中一種較常被歷史研究採信的說法，是早期創作者認為這項運動混合了不同球類的特色，就像划船比賽中由不同隊伍選手臨時組成的「pickle boat」。後來也流傳出另一個故事，說名稱來自一隻叫做 Pickles 的狗，不過這隻狗可能是在這項運動命名之後才出現。
真正讓匹克球近年快速流行的原因，在於它很容易讓新手獲得成就感。第一次學網球的人，有時光是要準確碰到快速飛來的球就不容易，但匹克球的場地較小、球速較慢，球拍的擊球面也較容易掌握，因此許多人第一次玩，就有機會和朋友來回對打。
場地較小也代表玩家不必像打網球一樣，在很大的範圍內高速奔跑。這使得不同年齡的人都有機會參與，從兒童、成年人到年長者都能找到適合自己的玩法。當然，高手之間的匹克球比賽仍然非常快速，也需要敏捷的反應和準確的控制，因此不能把它簡單看成一種「很輕鬆的運動」。
匹克球還有很強的社交特色。尤其雙打時，四名球員彼此距離不遠，一場比賽結束後也很容易重新交換隊友再打一場。因此在許多社區、公園和俱樂部中，匹克球不只是運動，也成為人們認識朋友和一起活動的方式。
根據美國運動與健身產業協會的統計，近幾年美國參與匹克球的人數快速增加，而且年輕族群也成為重要的參與者。這表示匹克球早已不只是過去有人想像的「退休族運動」，而是逐漸成為跨越不同年齡層的新興球類活動。
如果要用最簡單的方法介紹匹克球，可以說它就像把網球、羽球和桌球的一些特色放在一起：人在接近羽球場大小的場地上，拿著像大型桌球拍的球拍，隔著網子打塑膠洞洞球。它不需要很大的場地，新手又能很快開始對打，還適合一家人或朋友一起玩。這些特色，也正是匹克球能從一項地方性的休閒活動，快速走向世界各地的重要原因。
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（完）
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範例問題：
- 匹克球結合了網球、羽球和桌球的一些特色。如果要你發明一種新的球類運動，你會從哪些運動中挑選規則？為什麼？
- 匹克球的場地比較小、球速比較慢，因此不同年齡的人都比較容易參加。你覺得一項「大家都容易參加」的運動，對學校或社區有什麼好處？
- 匹克球規定球員不能站在「廚房」裡直接凌空擊球。你認為如果取消這項規則，比賽可能會發生哪些變化？會變得更有趣，還是更不公平？為什麼？
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