颱風接近台灣時，大家通常會想到強風、大雨和降溫，但有時候卻會出現一個看似奇怪的現象：颱風明明快來了，某些地方不但沒有變涼，氣溫反而突然升高，甚至飆到攝氏三十七、三十八度以上。這種情況有時和一種叫做「焚風」的天氣現象有關。
焚風是一種又乾又熱的風，通常出現在山脈的背風面。「焚」有燃燒的意思，因此「焚風」這個名字聽起來就像是被火烤過的風。不過，焚風當然不是真的被火燒熱，而是空氣越過山脈之後，在下降的過程中受到壓縮，自然變得愈來愈熱。
要了解焚風，可以先想像有一團潮濕的空氣迎面撞上一座高山。空氣沒有辦法穿過山，只好沿著山坡往上爬。愈往高處走，周圍的氣壓愈低，空氣就會膨脹並且降溫。當空氣冷到一定程度，其中的水蒸氣會凝結成小水滴，形成雲，甚至開始下雨。
因此，一座山的迎風面通常比較容易出現雲雨。空氣一路爬山，也一路把自己身上的部分水分變成雨水留了下來。等到這團空氣翻過山頂時，它已經比原來乾燥許多。
接下來，空氣開始從山的另一側往下走。這時候情況正好相反。高度愈低，氣壓愈高，空氣受到壓縮，溫度也跟著升高。由於這團空氣先前已經失去不少水分，所以它往山下移動時，會變成一股又乾又熱的風。這就是焚風形成的基本原因。
氣象學上，乾燥空氣每下降大約一公里，溫度可以上升約攝氏十度。因此，一團空氣翻過高山再下降到平地時，氣溫可能快速增加。這也是為什麼同一座山的兩邊，有時會出現完全不同的天氣：迎風的一邊可能正在下雨，背風的一邊卻可能出太陽，而且十分炎熱。
台灣中央有高大的中央山脈，因此很適合出現這種現象。尤其颱風接近時，颱風強大的環流會推動大量空氣越過中央山脈。如果颱風的位置使風從東邊吹向西邊，潮濕空氣可能先在東部山區爬升、降雨，再翻過中央山脈往西部下降。此時，西部部分地區就可能出現焚風，氣溫突然升高。
反過來也是如此。如果颱風的位置不同，使主要風向從西邊吹向東邊，東部也可能變成背風面而出現焚風。因此，並不能簡單地說「颱風來，西部一定會有焚風」或「東部一定會變熱」，而是要看颱風在什麼位置、風吹向哪裡，以及空氣如何翻越山脈。
不過，颱風接近時出現高溫，也不一定全部都是焚風造成的。颱風周圍有些地方會出現空氣向下移動的「下沉氣流」。空氣只要下降，就會因為受到壓縮而升溫。如果當時天空又比較晴朗，陽光強烈照射地面，氣溫就可能進一步上升。因此，新聞中有時會看到氣象單位說，某地受到「颱風外圍沉降作用」影響而出現高溫，這和焚風很像，卻不完全是同一件事。
焚風除了讓人感覺特別炎熱，也可能帶來其他影響。由於空氣又熱又乾，人體水分流失速度會增加，在戶外活動的人要特別注意中暑和熱傷害。農作物也可能受到影響，因為強烈的乾熱風會加快植物水分蒸發，可能造成葉片枯萎、水果曬傷、落果，甚至影響收成。如果原本的環境已經十分乾燥，焚風還可能提高森林或草地火災發生和蔓延的風險。
焚風的英文通常稱為「Foehn wind」或「Föhn wind」。「Föhn」這個名稱原本來自歐洲阿爾卑斯山地區，當地居民很早就發現，山脈背風面有時會突然吹起溫暖又乾燥的風。後來科學家發現，世界各地的山區都有類似現象，因此這個名稱也逐漸成為氣象學上常用的說法。北美洛磯山脈附近也有類似的乾暖風，稱為「Chinook wind」，中文常譯為「奇努克風」。
如果要用最簡單的方法記住焚風，可以把它想像成一團空氣正在「翻山越嶺」。它在上山時慢慢變冷，把身上的水分變成雲和雨；翻過山頂後，它開始往下衝，在愈來愈大的氣壓下被壓縮，也變得愈來愈熱。最後抵達山腳時，就成了一股乾燥又溫暖的風。
所以，颱風來臨前突然出現炎熱天氣，其實並不矛盾。有時候，正是颱風強大的環流把空氣推過台灣的高山，讓中央山脈意外變成了一台巨大的「天然熱風機」。
看更多：聖嬰現象是什麼？成因為何？有什麼影響？台灣有嗎？為何會影響全球天氣？
（完）
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範例問題：
- 如果颱風接近時，你住的地方突然變得又乾又熱，你會怎麼判斷這可能是「焚風」，還是其他天氣現象造成的？你會想觀察哪些線索？
- 同一座山的兩邊，可能一邊下大雨，另一邊卻又乾又熱。你覺得這個現象告訴我們，山脈會如何影響一個地方的天氣？
- 焚風可能讓農作物缺水、增加森林火災風險，也可能讓人更容易中暑。如果氣象預報說明天可能出現焚風，你認為家庭、農民和政府可以提前做哪些準備？
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