努扎特·阿爾·扎曼被那名貝都因老人帶進大馬士革後，一行人住進總督府附近的旅舍。連日奔波與哭泣早已使她失去往日紅潤的臉色，衣衫也仍是離開耶路撒冷時那副寒酸模樣，任誰第一眼看去，都只會以為她是一名落難的外鄉少女。老人見她仍為哥哥與自己的遭遇流淚，便惡狠狠地威脅道：「妳若再哭，我便不把妳賣給穆斯林，而要把妳賣給猶太人！」努扎特聽了沒有屈服，反而回答：「你想做什麼便做吧。真主自會懲罰你對我的所作所為。」老人被她的話激怒，又揚手打她，隨後便走出旅舍，到奴隸市場尋找買主。
不久，一名商人聽說有個貝都因人帶來一名年輕女奴，便跟著老人回到旅舍看貨。商人一見努扎特，立刻被她的容貌吸引，雖然她面色憔悴、衣著破舊，仍看得出絕非尋常女子。他問老人要賣多少錢，老人竟開口索取十萬迪拉姆，商人聽了大吃一驚，認為如此高價幾乎不可思議，便要求先仔細詢問她的才藝與本領。老人其實根本不知道努扎特會些什麼，只知道她長得美麗，便胡亂吹噓她聰明過人，琴棋書畫、學問技藝無所不通。商人於是轉向努扎特，親自問她究竟擅長什麼；努扎特沒有替老人圓謊，只平靜地回答：「你若想知道我的價值，便問我任何你想問的事情。」
商人聽她言談有度，越發覺得眼前女子來歷不凡，便開始詢問宗教、律法與學問上的問題。努扎特對答如流，言語清楚而有條理，商人越問越驚訝，最後相信十萬迪拉姆雖是巨款，若能把這樣的女子帶到大馬士革總督面前，仍有可能得到更高回報。於是他與老人談妥價錢，正式買下努扎特，將十萬迪拉姆交給對方。那貝都因老人得到錢後喜不自勝，立即帶著同伴離開，絲毫沒有因自己欺騙、綁走並販賣一名孤苦少女而感到羞愧。努扎特眼看那個折磨自己多日的人消失在人群中，心裡卻沒有因此得到真正的安慰，因為她仍不知道昭·阿爾·馬坎究竟是死是活，更不知道自己下一步又會被帶往何處。
商人把努扎特帶回自己的住處，並沒有像那名貝都因老人一樣粗暴對待她。他先命人替她準備乾淨舒適的房間，又送來食物與飲水，讓她休息，等精神稍稍恢復後，才替她購買華美衣服。努扎特換去破舊衣裳後，昔日宮廷公主的風采重新顯露出來，商人看見她梳洗後的模樣，更加確信自己買到的絕不是普通女奴。他又帶她到市場，讓她自行挑選首飾，把她選中的金銀珠寶全部裝進緞袋，交到她手中，並沒有向她索取任何回報。等一切準備妥當，他才坦白告訴努扎特，自己打算將她帶去拜見大馬士革總督沙爾坎，希望總督能將她買下。
商人對她說：「我只有一件事情求妳。等我把妳帶到大馬士革總督面前，若他願意買下妳，請妳告訴他我付給貝都因人的價錢，也告訴他我一路如何對待妳。我不要妳替我索取更多金銀，只希望總督能給我一紙王家文書，讓我將來前往巴格達拜見烏馬爾·努阿曼王時，可以免除貨物的稅捐。」努扎特原本一直安靜聽著，可是一聽見「巴格達」與父王的名字，眼淚立刻湧了出來。商人早已發現她每次聽見巴格達便神色有異，這次終於忍不住問道：「妳在巴格達是否有認識的人？若是某個商人或其他人，妳可以告訴我。我熟悉那裡許多商賈，將來若有機會，我也可以替妳傳話。」
努扎特搖了搖頭，回答道：「我不認識什麼商人。我在那裡所認識的人，只有巴格達之主烏馬爾·努阿曼王。」商人一聽這話，先是一怔，隨即心中大喜，暗想眼前女子果然與王室有所關聯。他連忙問她是否曾經親自見過國王，努扎特卻沒有直接揭露自己就是國王的女兒，而是說：「我從前與他的女兒一同長大，國王也十分疼愛我。你若真想從他那裡得到恩惠，便給我紙筆，我可以寫一封信交給你。」商人立刻取來紙張、墨水與筆，恭敬放到她面前。努扎特提筆寫道，命運與歲月的變化已重重打擊她，使她流落異鄉，甚至被人當成奴隸轉手販賣；若商人日後抵達巴格達，便請將這封信親手交給烏馬爾王，告訴他「他的婢女努扎特·阿爾·扎曼」如今正在大馬士革總督身邊。
她在信末寫下自己的名字，又寫明這封信來自一名遠離家鄉、心中充滿悲傷的女子。商人接過信仔細讀完，驚訝得久久說不出話來，因為無論文字、辭藻還是書法，都不像一名普通女奴所能寫出。他忍不住讚嘆造物主竟能造出如此才貌兼備的人，從此對努扎特更加敬重，再也不把她視為可以任意處置的貨物。當天他處處以禮相待，晚上又親自去市場購買食物，讓她吃飽休息。次日，他帶她前往浴場，特別囑咐浴場女侍替她仔細沐浴、梳理頭髮，待一切完成後再通知自己。等努扎特重新穿上華服、戴好首飾走出浴場時，連商人自己都幾乎不敢相信，眼前竟是先前那名裹著破布、滿面塵土與淚痕的少女。
商人隨即帶著努扎特前往大馬士革總督府，求見沙爾坎。此時沙爾坎已在大馬士革治理多時，百姓與官員都服從他的命令，他也逐漸習慣遠離巴格達的生活。商人獲准入內後，先向總督行禮，隨後把努扎特帶到他面前，稱她不但容貌世間少有，而且精通宗教與世俗學問，懂得治理國家的道理，也熟悉各種深奧知識。沙爾坎抬頭望向努扎特時，心中忽然生出一種說不出的親近感；那不是男子初見美女時單純的驚艷，而像是某種深藏血脈之中的熟悉感突然被喚醒。只是兄妹二人自幼便分離，沙爾坎甚至是在多年以後才知道自己還有弟弟昭·阿爾·馬坎與妹妹努扎特·阿爾·扎曼，因此即使血緣使他心中莫名悸動，他仍完全沒有認出站在面前的人就是自己的親妹妹。
沙爾坎問商人花多少錢買下這名女子，並表示願意照原價付錢。商人回答自己確實願意把她讓給總督，但另有一項請求，希望沙爾坎能給他一份永久免除商品什一稅的文書。沙爾坎答應考慮，卻仍要求先說明買價，商人便如實說出十萬迪拉姆。沙爾坎聽見如此高昂的價錢，也想知道這女子究竟有什麼才能值得商人付出巨款，便開始詢問她的學識。努扎特從容站在眾人面前，既沒有因自己被當成商品談價而失態，也沒有急著揭露真正身分，只以自己的知識回答沙爾坎提出的問題。她談論信仰、禮法、國政與前人的智慧，言辭流暢而富有條理，使沙爾坎越聽越驚訝，終於相信商人對她的稱讚並非誇大。
努扎特的談論並不限於尋常知識，她還引用先賢事蹟，說明君王應如何治理國家、對待百姓，又談到虔誠者如何看待財富、權勢與死亡。她提及哈里發歐麥爾·伊本·哈塔卜的故事，說他曾遇見一名替主人放羊的奴僕，故意要求對方賣給自己一隻羊；奴僕回答羊不是自己的，不能私自出售，歐麥爾因此認為他誠實可靠，買下他並恢復其自由。她又談到歐麥爾如何讓僕人飲用較好的乳品，自己卻吃粗食；讓身邊的人穿柔軟衣物，自己反而穿粗布，因為統治者若只把最好的東西留給自己，便失去了公平的本意。沙爾坎原本只是想試探她的學識，聽到後來卻漸漸忘記她是商人帶來出售的女子，反而像學生一般專心聆聽她的話。
她又說起另一位歐麥爾——歐麥爾·伊本·阿卜杜勒－阿齊茲——如何在繼承哈里發之位後，把王族不當取得的財物收回公庫，不因親屬前來求情便改變原則。她引用賢者的話提醒沙爾坎，人離開世界時往往會為三件事情後悔：沒有真正享用自己辛苦積聚的財富，沒有實現曾經盼望的事情，也沒有為即將前往的另一個世界準備足夠善行。她還談到君王即使擁有龐大疆土、無數軍隊與金銀，這些東西終究都只是暫時寄放在人手中，沒有任何權勢能使一個人逃過死亡。沙爾坎越聽越感興趣，不時提出新的問題，而努扎特總能從歷史、宗教與先賢言行中找出相應的故事回答。這場原本只是為了判斷一名女奴價值的問答，漸漸變成一場關於君王、正義、信仰與人生無常的長談。Burton 原典甚至讓她的論述延續數夜，足見這些學問與雄辯正是沙爾坎判斷她身分不凡的重要依據。
沙爾坎終於確信，這樣的女子若只是被當成奴隸買賣，實在不可思議。他命人付給商人三十萬迪拉姆，遠遠超過原本的十萬買價，又依約給他所求的文書，使他往後經商可以得到王家的優待。商人原本只希望收回成本並取得一紙免稅文書，如今所得遠超預期，自然歡喜萬分，連連向沙爾坎道謝。他臨走以前仍不忘告訴努扎特，自己已按照約定把她帶到一位能欣賞她的人面前，也希望她記得自己在大馬士革曾經如何善待她。努扎特並沒有忘記這份恩情，只是此刻仍不能向任何人說明全部身世，因為她自己也尚未知道，坐在王座上的沙爾坎正是多年未見的長兄。
沙爾坎把努扎特留在總督府中，對她的才華越發欣賞。經過一段時間後，他決定恢復她的自由，不再把她當成自己買來的女奴，並打算替她安排一個足以匹配其才貌的歸宿。他身邊最受信任的人之一，是大馬士革的宮廷總管；此人身分尊貴，又長久忠心侍奉，沙爾坎認為將努扎特嫁給他最為合適。於是他詢問努扎特是否願意接受這樁婚事，努扎特在經歷綁架、販賣與流離之後，知道自己暫時仍無法返回巴格達，也沒有哥哥昭·阿爾·馬坎的任何消息，最後接受了安排。沙爾坎便正式讓她恢復自由，再將她嫁給總管，使她從被貝都因人強行販賣的「女奴」，重新成為有身分、有家庭的人。
婚後，努扎特仍沒有忘記自己真正的家族，更沒有忘記被留在耶路撒冷的昭·阿爾·馬坎。她只是暫時把身世藏在心底，等待一個可以安全說明真相的時機。沙爾坎也不知道自己親手恢復自由、又安排婚姻的女子，竟是父王烏馬爾·努阿曼的親生女兒，更不知道自己的弟弟其實也已經來到大馬士革。命運彷彿故意把一家人分開，又一個接一個帶到同一座城市，卻始終不肯立刻揭開最後那層面紗。此時努扎特已成為大馬士革總管之妻，昭·阿爾·馬坎則仍與救命恩人燒火工相依為命，而統治這座城市的沙爾坎，竟同時與弟弟、妹妹相距如此之近，卻仍不知道自己的至親就在身旁。
看更多：伊索寓言：〈老鼠與獅子〉
（完）
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範例問題：
- 努扎特雖然被當成「女奴」買賣，卻靠自己的知識、勇氣與沉著，讓別人看見她真正的價值。你認為一個人的價值應該由外表、身分、財富來決定，還是由其他事情決定？為什麼？
- 商人一開始把努扎特當成可以買賣的人，後來因為了解她的學識與遭遇，逐漸開始尊重她。你認為「了解一個人」會不會改變我們對他的看法？生活中要怎樣避免只憑第一印象判斷別人？
- 沙爾坎、昭·阿爾·馬坎和努扎特其實都已來到大馬士革，彼此距離很近，卻不知道親人就在身旁。如果你是努扎特，你會選擇立刻說出自己的真正身分，還是先觀察情況、等待適當時機？請說明你的理由。
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