努扎特·阿爾·扎曼在大馬士革恢復自由，又嫁給沙爾坎身邊的總管之後，命運並沒有讓她長久停留在這座城市。這時，遠在巴格達的烏馬爾·努阿曼王已經聽說，大馬士革出現了一名學識極為出眾的女子，無論宗教、歷史、治國之道或古代賢人的言行，都能侃侃而談，因此特地寫信給沙爾坎，要求將她送往巴格達。他希望讓這名女子與宮中的學者當面辯論，如果她真能勝過眾人，便會再讓她平安返回大馬士革，並送回巴格達應付的貢物。沙爾坎收到父王書信後，立刻找來總管，要他將妻子帶到自己面前。努扎特讀過國王的命令，心中反而生出難以壓抑的思鄉之情，因為她離開巴格達已經太久，而那裡正是她最渴望返回的故鄉。她於是對沙爾坎說：「請讓我和丈夫一起前往巴格達。到了父王面前，我要親口告訴他，我在外面究竟遭遇了什麼，也要讓他知道，你如何從商人手中買下我，又如何恢復我的自由，替我安排婚事。」沙爾坎聽完便答應了她的要求。
沙爾坎立即命人準備大馬士革送往巴格達的貢物，將各式財寶、織錦、地毯與禮物裝上駱駝和馱獸，又替總管與努扎特各準備一頂舒適的旅行轎輿。他將寫給父王的書信交給總管，命他一路妥善護送努扎特，不可有任何疏失。臨行之前，沙爾坎還從努扎特身上取回那顆寶石，將它以純金鍊子掛在自己女兒庫茲雅·法坎的頸間，再把幼女交給乳母與宦官照料。所有行李、人馬與守衛安排妥當後，總管便率領商旅般龐大的隊伍，在夜色中離開大馬士革，向東方的巴格達啟程。努扎特坐在轎輿裡，望著逐漸消失在身後的城牆，心裡充滿複雜情緒；她不知道父王是否仍健康，也不知道母親是否還在等待自己，更不知道失散多年的哥哥昭·阿爾·馬坎究竟身在何方。
偏偏就在這支隊伍離開大馬士革的時候，昭·阿爾·馬坎與那名救他性命的燒火工也來到路旁觀看。兩人看見一頭頭駱駝載著箱櫃、錦緞和珍貴貨物，前後還有許多僕役、馬木留克與持械護衛，昭·阿爾·馬坎便向旁人詢問這究竟是哪一支隊伍。有人回答，這是大馬士革送往巴格達、呈給烏馬爾·努阿曼王的貢物；負責押送的人，則是總督沙爾坎的總管，他最近迎娶了一名以學問與智慧聞名的女子。昭·阿爾·馬坎一聽見父王的名字，又聽說目的地正是故鄉巴格達，思念親人的悲傷立即湧上心頭。他對燒火工說：「我要跟著這支隊伍回家。即使只能慢慢走，只要方向是巴格達，我也一定要回去。」燒火工卻不肯讓他獨自上路，回答道：「當初從耶路撒冷到大馬士革，我尚且不放心讓你一個人走，如今路程更遠，我怎麼可能把你丟下？我跟你一起去，直到你真正回到家人身邊。」
燒火工立刻準備旅程，租來一頭驢子，把少量糧食與行李放進鞍袋。昭·阿爾·馬坎讓恩人與自己同乘，燒火工卻堅持步行，說自己只是陪伴他的僕人，等到真正疲倦時再上驢背休息。昭·阿爾·馬坎感動地說：「等我回到自己的親人身邊，你很快就會知道，我將怎樣報答你。」兩人於是跟在大馬士革隊伍後方，一路向巴格達前進。白日裡，車馬在道路上延伸成長長隊伍，到了正午，總管便命全隊停下，讓人與牲畜飲水休息；此後又繼續趕路，五日後抵達哈馬，在那裡停留三日。離開哈馬以後，眾人經過一座又一座城鎮，再逐漸進入迪亞巴克爾一帶，故鄉的方向也終於一天比一天接近。
越是靠近巴格達，昭·阿爾·馬坎心中的思念反而越發強烈。他想起父王、母親，也想起當初與自己一起偷偷離宮，最後卻在耶路撒冷失散的妹妹。如今他終於踏上回鄉道路，妹妹卻依然下落不明，這種痛苦使他常常在夜裡停下腳步，面向巴格達的方向落淚。燒火工擔心他剛剛恢復健康，屢次勸他不要再如此悲傷，可昭·阿爾·馬坎總是忍不住吟詠詩句，把思鄉與離別的痛苦寄託在詩歌裡。他感嘆世間歡樂為何如此短暫，分離卻如此漫長，又盼望有一天能重新看見妹妹努扎特·阿爾·扎曼；若真主讓兄妹再次相聚，他願從此不再讓「分離」二字出現在自己的生命之中。
這一夜月光明亮，隊伍在荒野中紮營，努扎特也恰巧無法入睡。她躺在轎輿裡，心中同樣想起失散的哥哥，想到自己當年為了替病中的昭·阿爾·馬坎尋找食物，只離開旅舍短短片刻，兩人卻因此一別多年。就在她默默流淚時，夜風忽然送來遠處一名男子吟詩的聲音。那聲音充滿思鄉與離別之情，一句句唱著失去故人、漂泊異鄉的悲苦，其中甚至提到了「時代之樂」——那正是努扎特名字的含義。努扎特聽得心頭猛烈跳動，卻仍不敢相信那會是哥哥，只以為世上恰好有另一名與自己同樣失去親人的漂泊者。她立即叫來隨身宦官，命他去找出吟詩之人，問清楚對方究竟是誰。
宦官循聲走入夜色，很快找到了昭·阿爾·馬坎與燒火工。只是昭·阿爾·馬坎早已因思念與疲憊再次昏倒，燒火工看見一名衣著華貴的宦官突然靠近，頓時嚇得魂不附體。他擔心昭·阿爾·馬坎吟詩打擾了總管夫人的休息，會因此招來殺身之禍，便急忙否認，聲稱自己根本不知道剛才是誰在吟詩。宦官雖然沒有立刻揭穿他，卻已確定聲音就在附近，只得暫時回去覆命。等宦官離開後，燒火工連忙喚醒昭·阿爾·馬坎，把剛才發生的事情全部說出，苦苦勸他從此不要再大聲吟詩，以免惹怒權貴。然而昭·阿爾·馬坎想到自己已距離故鄉不遠，悲傷再度湧上心頭，根本無法真正克制。
不久，他又仰望月光，再次唱起關於故土與親人的詩句。宦官第二次循聲趕來時，燒火工嚇得躲到遠處，唯恐自己被當成共犯。昭·阿爾·馬坎卻絲毫不畏懼，即使被問及身世，也只是說自己的名字早已被命運抹去，蹤跡也早已消散；他的人生像一個沒有開頭也看不見結尾的故事，疾病、孤獨與憂愁使他像沉醉之人一般失去方向。宦官回去將這番回答轉告努扎特，她一聽便忍不住痛哭，又命人追問那青年是否曾經與至親分離。昭·阿爾·馬坎回答：「我已經與所有心愛之人分離，其中最令我思念的，就是被命運從我身旁奪走的妹妹。」轎輿裡的努扎特聽見這句話，胸口彷彿被什麼狠狠擊中，只能低聲祈求真主讓這名陌生青年重新找到他所愛的人。
她仍不敢完全相信自己的猜測，於是第三次派宦官前去，請那名青年吟唱一首關於故鄉與離別的詩。昭·阿爾·馬坎答應下來，他面向故國的方向，以低沉而哀傷的聲音唱起另一首長詩。他歌頌故鄉的土地，也回憶曾與自己共享童年歡樂的人，最後更直接吟道：「若我有一天回到家中，重新看見名叫努扎特·阿爾·扎曼的妹妹，我此後的日子必將充滿喜樂。」這一次，努扎特再也坐不住了。她猛然掀起轎輿帷幕，藉著月光望向聲音傳來的地方，只看一眼，便認出了那張即使飽受疾病與漂泊折磨，仍深深刻在自己記憶中的臉。
「哥哥！昭·阿爾·馬坎！」她的喊聲幾乎撕破寂靜的夜空。昭·阿爾·馬坎聞聲抬頭，也在帷幕後認出那張自己朝思暮想的面孔，立刻喊道：「妹妹！努扎特·阿爾·扎曼！」努扎特不顧一切地奔向他，昭·阿爾·馬坎也張開雙臂迎接妹妹，兩人緊緊抱在一起。多年來所有壓在心中的恐懼、思念與悲傷同時湧出，使兄妹二人竟因過度激動，一同失去知覺，倒在地上。宦官看見這一幕完全不明所以，只能趕緊拿東西替兩人遮蓋身體，守在旁邊等待他們甦醒。
過了好一會兒，兄妹二人才逐漸恢復神智。努扎特睜開眼睛，看見哥哥仍在身旁，先前多年累積的壓抑彷彿瞬間消失，她忍不住再次抱住昭·阿爾·馬坎，喜極而泣。她吟詩感嘆命運原本彷彿發誓要讓自己一生受苦，如今卻終於違背了那個殘酷誓言，把最親愛的人重新送到面前；從前她甚至不相信世上真有天堂般的歡樂，此刻才明白，失而復得的親情本身就足以令人忘卻所有苦難。昭·阿爾·馬坎聽了，同樣流著眼淚回答，自己曾因離別而日日哭泣，如今卻因重逢再次落淚，只是這一次的眼淚不再完全屬於悲傷，而是歡喜多到無法容納時自然湧出的淚水。兩人相擁許久，彷彿只要稍稍鬆手，命運便可能再次把彼此奪走。
努扎特終於牽著哥哥進入自己的轎輿，說道：「我們分開太久了。你把離別以後發生的一切告訴我，我也把自己的遭遇全部說給你聽。」昭·阿爾·馬坎讓妹妹先說，努扎特便從當年離開旅舍為他尋找食物開始，說到如何被貝都因老人欺騙帶走，又如何被商人買下，最後送到大馬士革沙爾坎面前。她告訴哥哥，沙爾坎買下她後立即恢復她的自由，又替她與總管訂立婚約；如今正因父王來信召見，她才跟隨丈夫與貢物返回巴格達。說完自己的故事，她歡喜地說：「感謝真主，既然當初我們一起離開父王，如今祂又讓我們一起回到他身邊。」
輪到昭·阿爾·馬坎說話時，他把妹妹失蹤以後自己如何病倒、如何被人送出旅舍，又如何遭趕駱駝人拋棄在浴場灰燼堆上的事情一一說出。他也說起那名貧窮燒火工如何把自己背回家，夫妻二人如何拿出微薄收入購買雞肉、糖水與藥物，日夜照料，直到他從死亡邊緣恢復健康。後來燒火工更賣掉家產，帶著妻子陪他前往大馬士革，而妻子抵達不久便染病去世；即使如此，燒火工仍沒有離開他，如今又一路陪著自己向巴格達前進。昭·阿爾·馬坎感嘆道：「妹妹，那個人待我的恩情，甚至不是情人對情人、父親對兒子所能相比。他自己挨餓，把食物留給我；他徒步趕路，讓我騎乘牲口。若沒有他，我早已死在異鄉。」努扎特聽後立即回答：「只要真主允許，我們一定要用自己所有能力報答他的善行。」
努扎特隨即叫來那名宦官，把先前答應作為報訊賞金的整袋金錢全部送給他，感謝正是他的奔走，讓失散的兄妹重新相認。接著，她命宦官立刻把丈夫請來。總管進入轎輿附近時，看見妻子身旁突然多出一名陌生青年，不免感到驚訝，便詢問這人究竟是誰。努扎特沒有再隱瞞自己的身世，而是鄭重地對丈夫說：「你所迎娶的從來不是一名女奴。我是巴格達國王烏馬爾·努阿曼的女兒努扎特·阿爾·扎曼，而眼前這個人就是我的親哥哥昭·阿爾·馬坎。」她把兄妹二人從離宮朝覲直到今日重逢的經過全部說完，總管這才確信妻子所言確實不假，也明白自己竟在毫不知情的情況下成了烏馬爾王的女婿。
總管立即走到昭·阿爾·馬坎面前，向他祝賀平安，也命僕役立刻替王子搭建獨立而舒適的帳幕，再從自己的坐騎中挑選一匹最好的馬供他使用。努扎特卻向丈夫提出請求，希望在抵達巴格達以前，暫時不要讓太多人打擾自己與哥哥，因為兄妹失散實在太久，她想趁最後幾日旅程好好與哥哥相處，把多年沒有說完的話一一補回來。總管自然答應，還送來蠟燭、各種甜食，以及三套最昂貴的衣服給昭·阿爾·馬坎。兄妹二人從此不再隔著陌生人的身分彼此錯過，夜裡坐在燈火旁談論過去，白日則隨著車隊一同向故鄉前進。
努扎特也沒有忘記燒火工。她命丈夫派宦官去找他，給他一匹馬，又要求每天早晚都供應豐盛食物，絕不能讓他離開隊伍。這時燒火工正在車隊後方收拾驢具，滿心以為昭·阿爾·馬坎已因冒犯總管夫人而遭遇不測，甚至擔心自己也會受到牽連，正準備偷偷逃走。宦官帶著幾名侍從突然將他圍住時，他嚇得臉色發白，急忙解釋自己與那青年毫無血緣關係，只是在浴場灰堆上撿到他，出於憐憫才一路照顧到今日。宦官聽得暗暗好笑，卻故意不把真相說破，只告訴他：「從現在開始，你不能離開我們。那青年遭遇什麼，你便遭遇什麼。」燒火工聽完更加恐懼，完全不知道這句話真正代表的不是災禍，而是他多年善行即將得到的回報。
往後的路程中，總管有時騎馬守在妻子的轎輿旁，陪伴昭·阿爾·馬坎與努扎特，有時又親自去查看燒火工是否受到妥善照料。努扎特與哥哥則一路互訴離情，彷彿要把失去的歲月全部重新找回來。就這樣，車隊不斷向東前進，距離巴格達只剩三日路程。兄妹二人都以為最大的苦難已經過去，以為不久之後便能重新跪在父王面前，把這些年遭遇的一切親口說給他聽。然而就在翌日清晨，當人們準備重新裝載行李時，遠方天際忽然升起一大片濃重塵雲，將原本明亮的天空遮得如同黑夜。總管立刻命令全隊停止裝載，帶著馬木留克策馬向塵雲奔去；沒有人知道，那片逐漸逼近的塵土所帶來的，並不是迎接他們回家的隊伍，而是一個足以使兄妹二人的歡喜再次化為悲痛的消息。
看更多：伊索寓言：〈馬與狐狸〉
（完）
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範例問題：
- 昭·阿爾·馬坎與努扎特失散多年，最後因為哥哥吟唱思念故鄉與妹妹的詩，才意外認出彼此。你認為「思念」除了讓人難過之外，還可能帶給人哪些力量？故事中有哪些地方可以看出來？
- 燒火工原本完全不知道昭·阿爾·馬坎是王子，卻仍一路照顧他、陪他遠行。你認為真正的善行應不應該期待回報？如果燒火工早就知道對方是王子，他的幫助還會有同樣的意義嗎？
- 兄妹重逢後，沒有只顧著自己的喜悅，而是立刻想到要報答幫助過他們的人。你認為人在度過困難之後，為什麼仍要記得曾經幫助自己的人？如果是你，你會用哪些方式表達感謝？
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