有時候抬頭看天空，會發現原本應該藍藍的天空變得灰濛濛，遠方的山和大樓也看不清楚。許多人看到這種景象，第一個反應就是：「今天的空氣是不是很髒？」其實，天空變灰有很多原因，不一定都是空氣污染造成的。
最常見的原因是雲層太厚。陰天時，大量的雲擋住陽光，雲的底部接收到的光線比較少，看起來就會呈現灰色或深灰色。這是正常的天氣現象，雲本身不會因為顏色灰暗而傷害人體。
空氣中的水氣也可能讓天空變灰。清晨、雨前、雨後或山區常有霧氣，霧裡充滿非常細小的水滴。這些水滴會把陽光分散到不同方向，使天空變成灰白色，也讓遠方的景物看起來模模糊糊。台灣四面環海、空氣潮濕，因此經常出現這種情形。
不過，天空灰濛濛也可能與空氣污染有關。汽機車、工廠和燃燒活動會排放廢氣與細小微粒，包括PM2.5和PM10。當這些微粒停留在空氣中，就可能形成「霾」，使天空變灰、能見度下降。秋冬風比較弱時，污染物不容易被風吹走，因此有時會累積在城市上空。
除了人為污染，沙塵、森林火災的煙、火山灰、海鹽和地面揚起的灰塵，也可能隨著風飄到其他地方。它們同樣會讓天空失去原本的藍色。即使這些微粒來自大自然，也不表示吸進身體一定沒有影響。
那麼，要如何分辨天空中的灰色是霧還是霾呢？霧主要由小水滴組成，通常出現在空氣比較潮濕的時候；霾則主要由灰塵、煙和其他細小微粒形成，較可能與空氣污染有關。不過，只靠眼睛並不容易準確分辨。
因此，天空灰並不等於空氣品質一定不好；相反地，天空很藍，也不保證空氣完全沒有問題。例如臭氧是一種肉眼看不見的污染物，即使天氣晴朗、陽光燦爛，臭氧濃度仍可能偏高。判斷空氣好不好，不能只看天空的顏色。
比較可靠的方法，是查看環境部公布的「空氣品質指標」，也就是AQI。AQI會把PM2.5、PM10、臭氧和其他主要污染物的監測結果，整理成一個容易理解的數字。數字越高，表示空氣污染對健康造成影響的可能性越大。
如果天空只是因為厚雲或一般霧氣而變灰，通常不會直接傷害身體，但濃霧會讓駕駛人看不清楚道路，必須注意交通安全。如果灰濛濛的景象是由PM2.5、煙霧或沙塵造成，就可能刺激眼睛、鼻子和喉嚨，使人咳嗽、胸悶或呼吸不舒服。
兒童、老人、孕婦、氣喘患者、容易過敏的人，以及患有心臟或肺部疾病的人，通常更容易受到空氣污染影響。當AQI達到橘色警示時，這些敏感族群應留意身體狀況，減少長時間或激烈的戶外活動；當AQI達到紅色警示時，一般民眾也應減少在戶外劇烈運動。
下次看見天空灰灰的，不必立刻認定是嚴重污染，也不要完全不在意。最簡單的做法，就是先看看天氣情況，再查詢當地的AQI。天空的顏色可以提醒我們多注意，但真正判斷空氣品質的工作，還是交給監測儀器比較可靠。
看更多：空氣品質常提「霧霾」、「霾害」，霾是什麼？跟霧有什麼不同？注音怎麼念？
（完）
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範例問題：
- 如果你看到天空灰灰的，可以用哪些方法判斷是雲霧還是空氣污染？請說明你的想法。
- 為什麼不能只看天空的顏色，就決定今天的空氣品質好不好？你還會查找哪些資料？
- 當AQI顯示空氣品質不佳時，學校可以採取哪些做法保護學生？如果你是校長，你會怎麼安排戶外活動？
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