每年10月底到11月初，墨西哥的街道就會變得非常熱鬧。到處可以看見橘黃色的鮮花、五顏六色的骷髏裝飾，還有人把臉畫成骷髏的模樣，穿著華麗的服裝參加遊行。這些看起來有點恐怖的裝扮，其實不是為了嚇人，而是為了迎接墨西哥最重要的傳統節日之一「亡靈節」。這個節日不只讓人懷念已經去世的親人，更透過鮮花、音樂、美食和家庭聚會，表達對親人的思念。
亡靈節的西班牙文是「Día de Muertos」，也常寫成「Día de los Muertos」，英文則稱為「Day of the Dead」，意思就是「死者之日」。亡靈節主要在每年11月1日和2日舉行，不過有些地方從10月底就開始準備。依照墨西哥部分地區的傳統，11月1日主要紀念已經去世的孩子，11月2日則主要紀念過世的成年人。當地流傳著一種信仰，認為親人的靈魂會在這段時間暫時回到人間，與家人相聚。因此，人們會準備鮮花、食物和各種供品，歡迎親人的靈魂回家。
亡靈節究竟是誰發明的？其實，這個節日並沒有單一的發明者，而是經過數百年的文化交流，才逐漸形成今天的模樣。早在西班牙人來到墨西哥之前，當地的阿茲特克等原住民族，就已經有紀念祖先、祭祀死者的傳統。他們相信死亡是生命的一部分，也會透過特殊儀式表達對死者的尊重。不過，當時的祭典日期和內容，與今天的亡靈節並不完全相同。
西元1521年，西班牙人征服阿茲特克帝國後，逐漸將天主教文化帶入墨西哥。天主教原本就有兩個與紀念亡者有關的日子，分別是11月1日的「諸聖節」和11月2日的「追思已亡節」。隨著時間推移，這些歐洲宗教傳統與墨西哥原住民族的祖先信仰互相影響，逐漸發展出具有墨西哥特色的亡靈節。不過，歷史學家對於現代亡靈節究竟有多少習俗直接來自原住民族、多少受到歐洲文化影響，仍有不同看法。
亡靈節最重要的活動之一，就是在家中設置「亡靈祭壇」，西班牙文稱為「Ofrenda」。家人會在祭壇上擺放去世親人的照片、蠟燭、鮮花，以及他們生前喜歡吃的食物。有些家庭還會準備玩具、飲料或其他具有紀念意義的物品。這些供品象徵著家人沒有忘記逝者，也希望透過熟悉的東西，歡迎親人的靈魂回來團聚。
在亡靈節的裝飾中，最常見的植物就是橘黃色的萬壽菊。墨西哥人稱它為「Cempasúchil」，鮮豔的顏色和濃郁的花香，是亡靈節的重要象徵。依照傳統信仰，人們相信萬壽菊可以為亡靈指引道路，因此會把花瓣鋪在地上，形成一條通往家中祭壇的花路。走在亡靈節的街道上，經常可以看見整片橘黃色的花海，成為節日最美麗的景象之一。
除了鮮花，亡靈節還有許多特別的食物。其中最有名的是「亡靈麵包」，西班牙文稱為「Pan de Muerto」。這是一種甜麵包，部分傳統造型會在表面放上形狀像骨頭的麵團裝飾，象徵生命與死亡。另外，人們也會製作色彩鮮豔的「骷髏糖」，有些甚至會寫上親人的名字。這些骷髏並不是為了嚇人，而是提醒大家，死亡是每個人都會面對的自然現象。
亡靈節另一個著名的象徵，是穿著華麗長裙、戴著漂亮帽子的女性骷髏「卡翠娜」（La Catrina）。這個形象最早來自墨西哥藝術家何塞・瓜達盧佩・波薩達（José Guadalupe Posada）的諷刺版畫，後來經過畫家迪亞哥・里維拉（Diego Rivera）的創作，逐漸成為大家熟悉的模樣。如今，許多墨西哥人在亡靈節會把自己裝扮成卡翠娜，參加遊行或拍照留念。雖然這個角色已經成為亡靈節的重要代表，但創造它的藝術家並不是亡靈節的發明者。
除了在家中布置祭壇，許多墨西哥家庭也會在亡靈節前往墓園掃墓。他們會清理親人的墓地、放上鮮花、點燃蠟燭，有時還會帶著食物，與家人一起分享過去的故事。有些地方會在墓園舉辦音樂活動，讓家人在溫暖的氣氛中紀念親人。對他們來說，亡靈節不是忘記悲傷，而是透過家庭團聚，重新想起親人曾經帶來的快樂與愛。
亡靈節常常讓人聯想到10月31日的萬聖節，因為兩個節日的日期接近，也都有骷髏、鬼魂和特殊裝扮。不過，兩者其實並不相同。現代萬聖節的活動以變裝、討糖果和南瓜燈等娛樂習俗為主，亡靈節則更重視紀念祖先與已經去世的家人。雖然現代墨西哥部分城市也有盛大的亡靈節遊行，但並不是所有地方都以遊行慶祝，許多家庭仍然保留傳統祭壇與掃墓習俗。
如果用台灣的節日來比較，墨西哥亡靈節和清明節有一些相似的地方。兩個節日都重視祖先與家族記憶，人們也會掃墓、準備供品，表達對逝者的思念。不過，台灣清明節的氣氛通常比較莊重，墨西哥亡靈節則經常使用鮮豔的色彩、音樂和骷髏藝術，讓紀念活動呈現熱鬧的一面。兩種方式雖然不同，背後都包含對親人的尊重與懷念。
由於亡靈節具有重要的文化價值，聯合國教科文組織在2003年宣布將墨西哥原住民族的亡靈紀念節慶列為人類口述及無形遺產代表作，並於2008年正式納入「人類非物質文化遺產代表作名錄」。這項認定讓世界各地更加認識墨西哥的傳統文化，也提醒人們應該珍惜不同民族世代傳承的習俗。
對許多墨西哥人來說，亡靈節真正重要的並不是骷髏、糖果或熱鬧的遊行，而是讓家人有機會再次想起那些已經離開的人。他們相信，即使親人已經去世，只要家人還願意分享他們的故事、記得他們的笑容與曾經付出的愛，這些美好的回憶就不會消失。因此，亡靈節雖然是一個與死亡有關的節日，卻也是一場充滿生命、家庭與愛的慶典。
看更多：「門神」是誰？由來、歷史為何？有什麼作用？為何出現？門神不只一個人？
（完）
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範例問題：
- 墨西哥人會用鮮花、音樂和美食來紀念已經去世的親人，而台灣人通常會在清明節掃墓祭祖。你認為這兩種紀念方式有什麼相同與不同的地方？如果讓你設計一個紀念親人的活動，你會怎麼安排？為什麼？
- 在墨西哥亡靈節中，骷髏不一定代表恐怖，反而可以成為充滿色彩與歡樂的裝飾。你覺得為什麼不同國家的人，對死亡和骷髏會有不同的看法？我們應該如何尊重與自己不同的文化？
- 墨西哥人相信，即使親人已經去世，只要大家還記得他們的故事與付出的愛，美好的回憶就能一直延續。你認為「記住一個人」有哪些方式？除了亡靈節之外，我們平常還能做些什麼，讓珍貴的家庭回憶傳承下去？
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